Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Несмотря на то что мы были там не так давно, мы не знаем, насколько горяча Луна сейчас. Миссии «Аполлон-15» и «Аполлон-17» зарыли несколько термометров [29] в лунный грунт, и они продолжали работать с 1971 по 1977 год. Предполагалось, что они будут измерять внутреннюю температуру Луны, но поскольку их опустили в грунт всего на несколько метров, условия на поверхности искажали их показания. Ученые обнаружили, что во время эксперимента с тепловыми потоками приборы зафиксировали любопытный скачок температуры. Оказалось, что в этом виноваты астронавты: передвигаясь по Луне, они подняли в воздух много лунного грунта, в результате поверхность стала более шероховатой, стала хуже отражать солнечный свет, что привело к ее нагреву [30].

Сейсмометры, оставшиеся после миссий «Аполлон», – как и термометры, они были отключены в 1977 году из-за сокращения бюджета, – заметили на Луне лунотрясения. Они никогда не бывают такими сильными, как землетрясения, но длятся гораздо дольше. На Земле землетрясения магнитудой 5,0 достаточно для того, чтобы сотрясать здания и разрушать хлипкие постройки, но длится оно, как правило, всего несколько секунд. Лунотрясения, говорит Нил, могут длиться 10 минут, и при возведении будущих аванпостов человечества очень важно принять этот факт во внимание.

Как и землетрясения, лунотрясения происходят на разломах. Но главная причина лунотрясений – остывание Луны. По мере того как она теряет свой первобытный жар, Луна сжимается, словно виноград, который превращается в изюм. Это глобальное сжатие приводит к тому, что разломы в коре сдвигаются, особенно те, которые получают дополнительный толчок от земной гравитации.

Если охлаждение Луны в целом завершилось, она должна перестать сжиматься и дрожать. Но лунотрясения времен «Аполлона» свидетельствуют о том, что это не так. А недавнее исследование [31] показало, что многие из разломов, ответственных за последние землетрясения на Луне, – это новые трещины в коре.

Луну нельзя назвать горячей по любым стандартам. Сейчас она холодна, как труп. Но лунотрясения времен «Аполлона» говорят о том, что внутри она все-таки остается теплой. А нерегулярные лавовые моря свидетельствуют о том, что Луна все еще была достаточно горячей, чтобы буквально вчера (в геологических масштабах времени) вулканы на ее поверхности извергались в космос. «Я ничуть не удивлюсь, если узнаю, что на Луне все еще есть крошечные участки горячей магмы», – говорит Грегг.

Датчики на космических аппаратах зафиксировали небольшие изменения в газовых потоках над Луной. Возможно, кое-где все еще есть очаги расплавленной магмы, из которых выходит пар. Луна, возможно, и вышла на пенсию, но если речь идет о газовых выделениях, похожих на несварение желудка, она все еще жива, бодра и весело проводит время, говорит Джой.

Но значит ли это, что на Луне недавно происходили извержения? Никто не знает, отчасти потому, что ученые даже не понимают, существовали ли магматические карманы на Луне в действительности. «Мы даже не можем точно сказать, накапливается ли магма в магматических камерах или просто извергается наружу», – говорит Джой. Это не самая лучшая ситуация, если мы всерьез надеемся понять лунные вулканы. Представьте, что спрашиваете у автомеханика, как работает автомобиль, а тот, побледнев, говорит вам, что даже не уверен, есть ли у автомобилей топливные баки.

Откуда взялась Луна? Почему у нее два совершенно разных лица? Что привело к образованию лавовых морей? Ведут ли лунные вулканы себя так же, как земные? Как долго они извергались? Со смесью восторга и разочарования Джой подытоживает все знания о спутнике нашей планеты, накопленные человечеством. «Мы не знаем ответов ни на один из этих вопросов!» – восклицает она. От начала и до конца история Луны – это неразгаданный, таинственный, испорченный пазл, некоторые элементы которого мы даже не можем разглядеть. Мы не знаем, где находятся все его части, и не знаем, как он должен выглядеть в собранном виде.

Представьте, что вы отправились на экскурсию по известному историческому или природному объекту, и каждый раз, когда вы задаете гиду вопрос, он в ответ только пожимает плечами. Под конец вы, вероятно, подумаете, что это была очень плохая экскурсия. Но не стоит сразу обвинять гида. Иногда ученые знают не так много, как нам бы хотелось, и они прекрасно это понимают. Наука – это не всегда про уверенность. Исследования не всегда приводят к эффектному раскрытию тайны а-ля Эркюль Пуаро. Главное – чтобы тень неопределенности постепенно уменьшалась.