Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Не желая уступать политические позиции своему сопернику и прекрасно понимая, что в затененных участках Луны есть нетронутые запасы минеральных ресурсов, включая водяной лед, Америка надеется вернуть туда астронавтов и приступить к созданию постоянной лунной базы. Возможно, это не связано с желанием больше узнать о Луне, но наука, так или иначе, будет развиваться.

Такова новая парадигма, говорит Кербер. Раньше, чтобы оправдать проведение научных исследований на Луне, нужно было бороться до последнего. Теперь это больше похоже на приглашение: мы собираемся на Луну, не хотите ли вы приехать и заняться наукой, пока мы устанавливаем флаги?

Продолжение программы «Аполлон» получило название «Артемида», по имени сестры-близнеца бога Аполлона. По плану 2020 года, после двух испытательных полетов в 2024 году «Артемида III» высадит на Луну первую женщину-астронавта, в идеале – где-то в районе южного полюса.

Даже если срок будет перенесен, говорит Хендерсон, – а многие подозревают, что так и произойдет, – однажды астронавты снова появятся на лунной поверхности. «Это должно произойти», – утверждает она.

Ловкие и умные люди не только способны проводить гораздо больше научных исследований, чем их механические собратья. Они также могут доставить на Землю гораздо больше образцов за один полет. Кроме того, астронавты смогут создать на Луне геофизическую сеть, которой смогут управлять космические аппараты без экипажа. Это позволит ученым измерять температуру Луны, заглядывать в ее глубины, искать реликты магматического океана и выяснять, насколько геологически активной остается Луна сегодня. Зиглер с нетерпением ждет, что лунное хранилище НАСА в ближайшие годы пополнится. «Эти образцы откроют совершенно новую главу в изучении Луны – и Солнечной системы в целом», – говорит он.

Вулканические породы Луны хранят в себе еще множество нерассказанных историй, и есть только один способ их расшифровать: пристегнуться к ракетам, направить их на эту прекрасную молочно-белую сферу – и отправиться в путь.

6 Поверженный бог

Пол Бирн с удовольствием взорвал бы Марс. Этот ученый-планетолог из Университета штата Северная Каролина – один из моих любимых ученых. Он прямолинеен и весел, поэтому брать у него интервью – сплошное удовольствие. Мы оба согласны, что дела на Земле могли бы идти гораздо лучше и что другие планеты – это потрясающе. Но я не согласен с ним по поводу Марса. Если честно, он хотел взорвать и Луну, а также Юпитер и некоторые его спутники. «Я никого не дискриминирую», – говорит он. Отчасти это просто провокация, способ подразнить других ученых. Иногда определенному месту в Солнечной системе уделяется слишком много внимания. Предложение взорвать это раскрученное местечко расстраивает некоторых слишком серьезных ученых, и это заряжает Бирна толикой озорной энергии.

Марс, несомненно, становится мишенью его кровожадных устремлений чаще всего. Это может показаться странным, учитывая, что Бирн защитил докторскую диссертацию по марсианским вулканам, а несколько его аспирантов работают над проектами, связанными с Марсом. Если бы он возглавлял НАСА, он бы не стал мешать им изучать Красную планету, потому что это сокровищница научных секретов. «Но, – говорит он, – Марс за последние несколько десятилетий получил абсолютно непропорционально много внимания».

Это правда: на Марс было отправлено множество роботов – в основном НАСА и Европейским космическим агентством. Этому есть ряд причин. Во-первых, в массовой культуре любят Марс, и он настолько укоренился в психике людей, что космическим агентствам легче объяснить, почему исследовательские усилия нужно направить именно на него. Во-вторых, поскольку число успешных марсианских экспедиций растет, требуются еще более продвинутые миссии, чтобы ответить на все более волнующие вопросы – особенно это касается вопроса о возможном существовании инопланетных микробов. В-третьих, эти миссии финансируют ученых и их студентов, создавая цикл положительной обратной связи, сосредоточенный на Марсе. И наконец, до Марса, по сравнению с далеким Меркурием или враждебной, разъедающей металл Венерой, просто легче добраться. Остальная часть Солнечной системы заслуживает больше внимания, считает Бирн. Если Марс взорвать, справедливость хотя бы отчасти будет восстановлена.