Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Однако кое-что заставит Бирна отказаться от своих коварных планов. Космический аппарат НАСА «Маринер-9» увидел нечто необычное, когда начал движение по орбите планеты 14 ноября 1971 года [1]. Вглядываясь в оранжево-красную пыль, он заметил четыре темных пятна к югу от экватора в регионе Фарсида (или Фарсис). Так называлась упомянутая в Библии земля на западном краю известного мира. При ближайшем рассмотрении на вершинах этих темных пятен были видны гнезда кратеров, что позволило предположить, что это вулканы – горы огромных размеров, занимающие площадь больше, чем целые страны, и вздымающиеся гораздо выше Эвереста. Они были настолько высокими, что, даже когда всю планету накрыла песчаная буря, «Маринер-9» все еще мог видеть их шапки, проступающие сквозь ржаво-красные вихри.

Со временем, после очередных полетов орбитальных аппаратов, ученые начали понимать, что не только эта четверка вулканов (гора Аскрийская, гора Павлина, гора Арсия, известные как горы Фарсида, и гора Олимп, расположенная к северо-западу от них) являет собой пример выдающихся вулканических архитектурных способностей Марса. Весь регион, занимающий площадь почти 31 миллион квадратных километров, сам по себе был вулканическим сооружением. Фарсида возникла так быстро и стала такой массивной, что деформировала всю планету, искривив ее кору, как если бы пушечное ядро бросили в бассейн, наполненный заварным кремом.

Несмотря на то что Марс в шесть раз меньше Земли по объему, он каким-то образом смог построить самые большие известные науке вулканы, превзойдя все другие планеты. При этом извержения продолжались в течение 4 миллиардов лет – почти столько же, сколько существует сама Солнечная система. Эта планета, без сомнения, пытается занять место, которое ей не по рангу.

Увы, Марс уже не тот, что прежде. Когда-то на его поверхности было много льда и воды. Сегодня это безжизненная пустыня. Атмосферы больше нет, и поверхность облучается радиацией. Жизнь может кипеть внизу, под поверхностью, но у нее мало шансов выжить, если она рискнет подняться наверх, чтобы увидеть звезды.

Эсхатолог вы или любитель суперзлодеев из комиксов, конец света занимает очень важное место в нашей культуре. Выбирайте: ядерная война, вышедший из-под контроля искусственный интеллект, астероид, смертельная пандемия – мы придумали самые разные сценарии гибели человечества. Но нам повезло. Земля – по крайней мере пока – остается местом, где жизнь может процветать. На Марсе конец света уже наступил, и ключ к разгадке, лежащий в его вулканических хранилищах, может подсказать, почему это произошло.

Марс немного похож на свою кузину Землю: есть некоторые сходства и множество различий.

День на Марсе длится 24 часа 37 минут. Обе планеты вращаются вокруг своей оси под небольшим углом, поэтому, по мере того как Марс за 687 земных дней обращается вокруг Солнца, на нем тоже наблюдается смена времен года. Его поверхность также состоит из камней, многие из которых окрасились в красный цвет благодаря обильному железу, вступившему в реакцию с кислородом в атмосфере. Как и в случае с Землей, ученые предполагают, что под корой находится вязкая мантия, а еще глубже – богатое железом ядро.

У Марса есть атмосфера, но она на 96 % состоит из углекислого газа: ее не так много, и она не очень хорошая. На Земле чем выше вы поднимаетесь над уровнем моря, тем разреженнее становится воздух. Отчасти это происходит потому, что гравитация удерживает большую часть воздуха вблизи поверхности, а отчасти потому, что на большой высоте воздух содержит меньше молекул газа. На вершине Эвереста воздух настолько разрежен – или, говоря иначе, давление воздуха настолько низкое, – что вы начнете задыхаться, если останетесь там слишком долго. На Марсе так мало атмосферного вещества, что давление воздуха на поверхности в 50 раз ниже, чем на пике Эвереста. Приличное количество углекислого газа на Марсе заперто в полярных ледяных шапках, которые сжимаются и расширяются во время смены сезонов. Углекислый газ не любит находиться в жидком состоянии, поэтому, хотя на Марсе не бывает дождей, иногда выпадает сухой ледяной снег.