Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

На Марсе есть даже места, похожие на остатки пирокластических потоков, включая хаотичные, разбросанные тут и там кучи обломков, которые находятся в той или иной степени близко к нескольким вулканам. Наиболее перспективный объект для изучения известен как «разлом Медузы», Medusae Fossae – широко рассеянная масса обломков, которые были выброшены на сушу, а затем постепенно подтачивались слабыми ветрами Марса. Проблема в том, что если они были образованы пирокластическими потоками, то мы не можем определить вулкан-источник. Некоторые возлагают ответственность на вулкан Аполлинарис Монс, расположенный к западу, но, как говорит Грегг, «его дыра недостаточно велика», чтобы появились отложения такого масштаба.

На Марсе, как и на Земле, также есть грязевые вулканы. Название в данном случае соответствует реальности: это грязь, которая под давлением вырывается из отверстий в земле. Земная грязь довольно жидкая. Но тонкая атмосфера Марса говорит о том, что средняя температура поверхности составляет –62 °C. В результате верхняя часть этих грязевых потоков замерзает, а внизу формируются каналы, по которым грязь может растекаться на большие расстояния, как густая лава в туннелях на Гавайях [8].

Дэвид Боуи был бы рад, узнав, что на Марсе есть и пауки [9][11]. Когда солнце освещает полярные ледяные шапки во время марсианского лета, твердый углекислый газ, запертый под землей в виде льда, превращается в газ. Этот газ, которому требуется большое пространство, поднимается вверх и выбрасывает марсианскую почву в небо, образуя черноватые вкрапления, которые при наблюдении с орбиты выглядят как маленькие паучки. Такая паучиная местность на научном жаргоне называется араниеформами – прекрасный образец научной номенклатуры, доказывающий, что у планетологов с фантазией все в порядке.

Таким образом, Марс – сплошная неловкость для вулканологов. Сегодня он не извергается, но в его историческом прошлом было так много извержений, что вся его кора состоит из напластований застывшей лавы. «Вулканы – это действительно холст для всего остального, что произошло на Марсе, – говорит Фрэнсес Ривера-Эрнандес, планетарный геолог из Технологического института Джорджии. – Вначале вулканы образовали магматические породы, и все остальное, что произошло с тех пор, было написано на них».

Но весь этот вулканизм меркнет почти до ничтожности, когда смотришь на Фарсиду. Это неопрятный магматический пирог, созданный бесчисленными извержениями. Тысячи вулканов, рассыпанных на вершине скалистого возвышения, отчасти погребены под щедрым слоем лавовой глазури. Как декоративные статуэтки, несколько огромных щитовых вулканов, включая три горы Фарсиды, украшают самый верхний слой вулканической глазури. Несомненно, этот шедевр геологической активности Марса занял бы первое место в космическом кулинарном шоу.

«Масштабы Фарсиды и даже отдельных вулканов на ней или рядом с ней, таких как Олимп, просто потрясают… на Земле нет ничего подобного, – говорит Майкл Манга, геофизик из Калифорнийского университета в Беркли. – Если вы посмотрите на глобус Марса, то легко увидите вулканы. Если сделать то же самое с Землей, то вулканов не будет видно, потому что они слишком малы».

Забудьте пока о вулканических титанах, расположенных на нагорье Фарсиды или его окраинах. Сама Фарсида – нелепая выходка невероятных масштабов, возвышающаяся над марсианской поверхностью, подобно дьявольскому красному шару. Самый большой вулкан Земли – это, как подозревают ученые, Мауна-Лоа, гавайский щитовой вулкан, занимающий площадь 5000 квадратных километров. Конечно, это очень много, почти в четыре раза больше площади Лос-Анджелеса. Но Фарсида примерно в три раза превышает площадь всех США.

Ученые хотят узнать, как на миниатюрном Марсе могло появиться явление такого масштаба. Проблема в том, что ученые вообще мало что знают о Марсе (как и о Луне).

Марс населен роботами – некоторые из них приземляются и остаются на месте, некоторые бродят по поверхности, а некоторые вращаются по его орбите. Около половины экспедиций на Марс закончились неудачей [10], но те, что увенчались успехом, опирались на открытия, сделанные предшественниками. Ученые исследовали почти каждый параметр Марса: от атмосферы до магнетизма, от геологии до содержания воды, от топографии до географии. Я пишу эту главу во время так называемого марсианского лета, когда три миссии стартуют к ржаво-красному шару: китайский аппарат «Тяньвэнь-1» (что означает «Вопросы к небесам») – планетарный орбитальный аппарат, посадочный модуль и ровер; орбитальный аппарат «Аль-Амаль» («Надежда») из Объединенных Арабских Эмиратов; и ровер НАСА «Персеверанс».