Супруг для богини

– Господи! Какой я болван, слепец! – Он хлопнул себя по лбу и зло засмеялся. – А ведь я догадываюсь, кто этот счастливчик! Икона ваша, образ бестелесный писаки бесталанного, романиста нашего Извекова, угадал? Смешно, нелепо, дико отвергать чувства живого человека в угоду эфемерной мечте, поклонению мифу!

– Отчего же бестелесный, отчего же миф? – неприязненно и с вызовом ответила Оля, оставив без внимания обидные эпитеты в адрес возлюбленного.

– Стало быть, у вас настоящий роман? – почти зловещим шепотом произнес Борис.

Оля покраснела и обхватила себя руками, как бы пытаясь спрятать свою тайну. И тут раздался взволнованный голос:

– Я бы тоже хотел услышать ответ на вопрос Бориса! – В дверях стоял Николай Алексеевич.

Пальто расстегнуто, без шляпы, бросил в передней. В руках он держал корзинку, из которой кокетливо выглядывала головка нарядной бутылки шампанского.

– Вот, – доктор неловко протянул свою ношу, – спешил, на лихаче гнал, думал поздравить своих детей, порадоваться! Извините, я слышал ваш разговор! Значит, Извеков!

– Папа! – Оля в отчаянии бросилась к отцу. – Это вовсе не то, что ты думаешь!

– Это ты не то думаешь! Паришь в своих мечтах и иллюзиях! Книжек его начиталась! – Корзинка полетела в угол, бутылка звякнула, но не разбилась. – Экий подлец! А ведь у самого дочь девица! И как ему не стыдно, вдовцу, отцу троих детей, обольщать девчонку! Негодяй! Ну, да я найду на него управу! Собственноручно прирежу скальпелем, отравой напою!

– Папа, папа, не надо! – Девушка повисла на шее отца, но он отбросил ее как котенка.

– Вот, господин Трофимов, какие бывают неприятности у отца взрослой дочери! Подумайте, голубчик, может, одному-то и покойнее!

Борис не знал, что и сказать. Его распирали и горе, и унижение за отказ, и стыд, что стал невольным участником семейной драмы своего учителя.

– Николай Алексеевич, – начал было он, но доктор прервал его:

– Тут оставайтесь, я сейчас позвоню нашему Казанове, потребую объяснений.

С этими словами он пошел к телефону в соседней комнате. Оля охнула и бросилась к трубке. На некоторое время все стихло. Слова казались совершенно немыслимыми, ничтожными. Каждый решал про себя, как поступить. Доктор – вызывать или не вызывать обидчика на дуэль? Не вызывать – обидно, вызывать и рисковать жизнью и репутацией – глупо. Но как призвать наглеца к ответу? Трофимов думал – бороться дальше или уступить, отказаться от своей любви? Оля – сразу уйти с любимым, вот так, прямо в чем есть, или пытаться примириться с отцом?

Отвратительно громко заверещал звонок в передней, и почти тотчас же в гостиной появился Извеков. По всему было заметно, что он очень спешил: одет небрежно, задыхается. Вслед за ним вошел хозяин дома.

– Николай Алексеевич! – с порога обернулся к нему писатель. – Вы напрасно изволите гневаться и подозревать меня и вашу дочь в непристойностях! Я сам отец! Именно это обстоятельство, мое недавнее вдовство, а также приятельство, существовавшее между нашими семействами, и вынудили нас к скрытности! Согласитесь, в моем положении как-то неловко ухаживать в общепринятом смысле слова! Но вы поймите меня, я воспылал к Ольге Николаевне самыми нежными чувствами. Поэтому, как порядочный человек, прошу руки вашей дочери!

Оля снова охнула, но по-другому, и поспешно села на стул. Перед глазами все поплыло, она побледнела.

– Оленька, дочка! – Доктор бросился к ней, торопливо нашел в своем чемоданчике флакончик и стал прикладывать ей к лицу.

– Вдохни, вдохни! Ну-ну, ничего, сейчас пройдет! Эдак у кого хочешь голова кругом пойдет, зараз два предложения выйти замуж!

– Два? – удивился Извеков и только теперь заметил соперника.

Побледневший Борис стоял, опершись на стену, наблюдая за происходящим. Все рухнуло в одно мгновение, счастье и надежды испарились, как жидкость на огне во время опытов.

– Что ж, пусть Ольга Николаевна сама и решит, кто ей более по душе! – дружелюбно провозгласил Вениамин Александрович, уверенный в своей победе.

– Что же тут решать, вы же знаете, что, кроме вас, мне никто не нужен! – слабым голосом пролепетала бедная девушка.

Извеков вопросительно взглянул на доктора. Тот неуверенно кашлянул. Благословлять? Какое неудобное, однако, положение. Надо бы радоваться, да за Борю обидно. Жениха обнять? А ведь только что грозился его убить!

– Господин Миронов, мне неприлично давать вам советы, но я считаю, что, позволив этот брак, вы совершите самую роковую ошибку в своей жизни и в жизни Ольги! – дрожащим голосом произнес Трофимов.

– Боря, голубчик, но что же делать, это ее выбор. Я не могу неволить мою дочь! – Миронов в величайшем смущении взялся протирать очки.

– По вашим словам я могу заключить, что препятствий для брака нет? – Извеков вперил взор в несчастного отца. – Надеюсь, вы все отдаете себе отчет, что не каждый день известный всей стране писатель делает предложение!

– Разумеется, Вениамин Александрович! Вы должны меня простить, я погорячился, не разобрался! Я рад, чрезвычайно рад, что все так обернулось! – Но в голосе доктора не чувствовалось подлинной радости.