Супруг для богини

Что такое писательство? Миф, пустота, напрасная трата времени! Для чего? Развлекать скучающих дамочек, курсисток, инфантильных олухов, которые ничего не могут сделать своими руками? Вот его, Павла, дело – это настоящее занятие для мужчины! Строительство железных дорог – великая польза для процветания Отечества. Это вам не пустая говорильня о судьбах России! Вера чувствовала, что за рассуждениями брата стоит нечто иное, тут не просто укоризна отцу или нелюбовь к писательскому труду. Но что именно, оставалось для нее непонятным. Несколько раз она порывалась пожаловаться брату на свою жизнь и, быть может, даже попроситься жить вместе с ним, но, к своему глубокому разочарованию, не встретила ни понимания, ни сочувствия. Как это грустно, что от детской любви и дружбы, которые, как ей казалось, существовали раньше, не осталось и следа.

– Ты, сестра, от жиру бесишься, – ответил на ее жалобы Павел. – Скучно тебе, да папенька заедает. Самостоятельности хочешь – так пойди в земские учительницы. Хлебни непосильного труда за жалкие гроши, повозись с сопливыми и грубыми крестьянскими детьми, поживи в глуши с волками, поскучай зимой на печке в грязной избенке, тогда все нынешние горести тебе покажутся просто весельем!

Слова брата показались ей жестокими и несправедливыми. И вообще, он стал какой-то чужой и холодный. Одевался нарочито просто, курил дешевые папиросы, отрастил бороду, которая старила его лет на десять. А однажды он признался сестре в порыве откровенности, что частенько, когда его спрашивают, не сынок ли он знаменитого писателя, он отвечает, что однофамилец. Это покоробило и оскорбило Веру…

За спиной раздался шорох травы и листьев. Девушка испуганно обернулась. За спиной стоял молодой человек. Весь его вид наводил на мысль о том, что он давно тут стоит и следит за ней. В голове пронеслись газетные заметки уголовной хроники о случаях насилия над молодыми девицами, легкомысленно гуляющими в одиночестве. Незнакомец был невысокого роста, одет в светлую недорогую чесучовую пару. Его можно было даже назвать полноватым. Переминаясь с ноги на ногу, он снял шляпу и учтиво поклонился. Ну, слава богу, значит, насиловать ее не собирается! Вера холодно и с достоинством кивнула.

– Мадемуазель, я вас побеспокоил, испугал?

Он произнес это высоким голосом с каким-то мягким выговором.

– Нет, вы не производите впечатления человека, которого следует опасаться, – ответила Вера и на всякий случай двинулась в сторону дороги к дому.

– Однако позвольте сопроводить вас, не стоит молодой даме гулять одной в безлюдном месте. Тем более что мы почти соседи, я живу в поселке, снимаю дачу, и вы, по-видимому, тоже?

Вера усмехнулась. Все мало-мальски значимые и интересные соседи были ей знакомы и знали, кто она и где живет.

– С чего вы решили, что я тут тоже живу? – поинтересовалась девушка.

– А я видел вас несколько раз в поезде и на станции. Уже тогда я решил, что с такой барышней хорошо бы познакомиться. Кстати, позвольте представиться, Яблоков Антон Антонович, служу бухгалтером в страховом обществе.

– Извекова Вера Вениаминовна, – бесстрастно произнесла Вера, ожидая, что спутник ахнет, начнет лепетать нечто несуразное, смутится, но ничего ровным счетом не произошло.

Бухгалтер улыбнулся и еще раз поклонился. Вера застыла в изумлении. Он не знает писателя Извекова! Да еще проживая в двух шагах от его дачи! Вот почему он так смело решил предложить ей знакомство!

– И что, интересно, привлекло вас в такой барышне, как я? – полюбопытствовала девушка.

Еще бы, в кои-то веки ей выпал случай узнать истину, без примеси лести, ореола отцовской известности.

– Извольте! – собеседник приободрился. – Я, как вы уже знаете, бухгалтер, человек скромный, но не без средств.

Вера скользнула глазами по его безвкусному дешевому костюму.

– Все, что имею, заработано честным трудом. Я человек основательный, с принципами, без особых претензий, хотя себе цену знаю. Во мне нет броской красоты, эдакой павлиньей яркости…

Вера недоуменно кашлянула.

– Да-да! Понимаю! – Он закивал и почему-то убыстрил шаг. – Так я к чему все это говорю? Я мечтал найти барышню под стать себе, такую же скромную, благовоспитанную, без излишней броскости и современной пошлой раскованности. И когда я первый раз увидел вас в поезде в начале лета, я сразу вас заприметил и решил, что вы – это и есть мой идеал во плоти, так сказать.

Вера остановилась. Такого удара ее самолюбие не могло вынести. Прямо в лицо ей была преподнесена голая незатейливая правда, которая состояла в том, что она, Вера Извекова, без своих известных родителей ничего собой не представляет. И человеку постороннему кажется просто серой невзрачной мышью!

В конце тропы виднелся сад с домом.

– Вы знаете, чей это дом? – спросила она спутника ледяным голосом.

– Какого-то писателя, – тот равнодушно пожал плечами, не понимая, при чем тут этот вопрос.

– К вашему сведению, это дача моего отца. Знаменитого писателя Извекова, и я теперь направляюсь прямо туда! – со злорадством произнесла Вера.