Супруга с опытом работы

Раньше Элизия не удостаивалась такого внимания. Даже шпионов не засылали, может, и была внедрена парочка, но это же ерунда! Государство у нас маленькое, ничем не примечательное, королева вредная, но, как оказалось, именно то, что правит королева, и привлекло внимание Императрицы. У них же там матриархат. А поскольку король Эрберт из патриархального Шардана уже успел протоптать к нам широкую тропу и ходит запросто в гости, Империя решила оказать мне, юной и неопытной правительнице, политическую, финансовую, военную помощь. Моральную. Юридическую. Сексуальную (правда-правда, так и написали!). Любую, кроме магической. У них там не было магии! Один маг на всю империю, и как-то же этим бабам удалось скрутить мужчин в бараний рог без всякого колдовства. Политическая воля и отслеживание строгого исполнения правильных законов, вот вам настоящее волшебство.

Послом, разумеется, была дама, и я с нетерпением ждала знакомства с ней. Незаурядная должна быть личность.

***

Посольство вошло в зал. Шелковые яркие платья, блеск драгоценностей, текучий уверенный шаг. Одни женщины, пять штук. Статные, высокие.

Огромная хрустальная люстра сорвалась с крюка и с чудовищным грохотом рухнула вниз. Таких люстр в зале было было три. Эта располагалась ближе всего к трону, но Жером сработал вовремя: прикрыл меня мерцающим защитным куполом.

Не слушая воплей придворных и команд охраны, я покосилась на пустые боковые балкончики. Исключительно удобные для стрелков. С кривой улыбкой, которая никак не хотела становиться ровнее, я крутила в руках острый треугольный кристалл.

Такими стрелками, выпущенными из арбалетов, следовало пронзить тела посланниц Империи, чтоб наверняка никто не выжил. Там хрустальные осколки и тут, люстра большая, осколков миллион, пострадавших полон зал. Хороший план, очень хороший. Война с Империей, а дружественный Шардан тут же напросится нам в союзники. Как же мне надоел король Эрберт! Только люстра сорвалась раньше на пять минут. Послы не успели дойти даже до середины зала.

– Госпожа посол и свита не пострадала! – доложил Ринальдо дель Грава.

– Прошу прощения за этот крайне неприятный инцидент, – я встала с трона. –Перейдем в другой зал.

Охрана распахнула двери и я, подхватив край подбитой горностаем мантии (тяжеленная, между прочим, вещь, неудобная и абсолютно непрактичная!) величественно покинула зал. За мной потянулись взволнованные придворные и слегка оглушенная делегация имперских дипломатов.

– Вероника! – прошипел Ромео. – Почему у меня такое чувство, что ты все это подстроила?

Ответила самым невинным и честным взглядом. Что, впрочем, еще больше укрепило Ромео в его подозрениях. Я что? Я ничего. Просто мне не понравились украшения, вернулась переменить гарнитур, что такого? Всего-то десять минут задержки. Ровно столько работает заклинание ржавчины на сложном многокомпонентном объекте из металлического сплава, весом полторы тонны, диаметром восемь метров и высотой два метра. Считали и перепроверяли формулу несколько раз. За пять минут благородного неспешного шага делегация дошла бы до нужного места перед троном, выстроилась протокольным клином, и вся оказалась бы погребена под люстрой. А у лакеев тоже есть нервы. И заставлять их разбирать стеклянно-кровавую мешанину просто негуманно. И смотрится неэстетично.

Стрелку вчера приволок паж, отдал моей гончей горничной Нелл, а она отнесла Ринальдо дель Грава. Мальчишка ее свистнул из полного футляра, очень уж понравилась ему необычная блестящая штучка, потом испугался, что обвинят в воровстве и поспешил отдать. За несдержанность порывов пажа поругали, за любопытство похвалили, за преданность короне наградили.

Ринальдо призадумался, посоветовался с толковыми людьми из Гильдии наемников и обрадовал меня новым знанием. Стрелки были одноразовые, да еще исчезающие. После поражения цели они через пару часов просто таяли. Магически обработанный лед для подлого убийства мог сделать только маг-водник. Оружие изъяли, стрелков с балкончиков тихо прихватили перед приемом. Осталось самое интересное: вычислить, кто же меня так не любит. Ну, или боится курса на политику Империи. Где мы и где огромная Империя? Даже сравнивать смешно. И это не граф. Он человек хозяйственный, уничтожать дорогостоящие предметы дворцовой обстановки не в его правилах.

Не любят меня многие. Я ведь сделала ставку на молодежь, оторвав от кормушек упертое старичье. Давно забывшее о доброте и справедливости в погоне за своими целями. Давно забывшее, что такое искренняя улыбка, радость дружеского общения или душевная близость. Власть и деньги, чтоб все боялись и преклонялись. Ничего их больше не интересует. Впрочем, в политику и идут после того, как перестают интерсовать игры, вино и женщины, простые житейские радости. Таких не разжалобишь и не уговоришь, для них люди только пешки, послушные исполнители планов. Да, я тоже ищу и расставляю людей. Приказываю и распоряжаюсь. Но я же лучше, чем они!