Супруга с опытом работы

– Разумеется, бесплодна! Высшая жрица не может беременеть, как кошка! – вспылила Лилиан. – На то она и высшая! Я вам не рабыня на развод из рабского питомника, чтоб тратить силы и время на рождение детей! Я должна радовать высших тонкой талией и безупречной грудью, у высших жриц не бывает дней простоя, как у жалких рабынь!

– Бесполезная тварь, – прошипел граф и выскочил из спальни.

– Неблагодарный! – обиделась Лилиан.

– Не сердись на него, моя птичка, – примирительно сказал Жером. – Он мечтает о внуках. Лично меня теперь все устраивает. Полностью, – и с масленой улыбкой Жером начал расстегивать рубашку. Как мать своих детей Жером нкогда Лилиан не расматривал. Но коль детей не будет, это же в корне меняет дело! Всегда готовая к совокуплению, изощренная и неутомимая любовница, которая не забеременеет, у которой никогда не болит голова и которая готова исполнить любой каприз – это как раз то, что ему нужно!

Мы с Флорой стукнулись лбами у смотрового отверстия. Я кивнула на выход. Все интересное мы уже узнали. Оплошал граф Штернблум, видно, сильно был выбит из равновесия явлением нового Примаса. Не поставил защиту от прослушки. Впрочем, я сама чуть не свалилась с маленького балкончика, где мы с Флорой, лежа на полу, чтоб не увидели снизу, подсматривали за неудавшимся приемом.

– А вот теперь графу придется выкручиваться, – с удовлетворением сказала я, отряхивая пыль потайного прохода. – Поторопился он меня похоронить.

– Скажет: «ошибочка вышла», подумаешь, – сморщила нос Флора. – А сам искать будет, утроив усилия. Вы бы поосторожней!

– Девушку надо прятать среди девушек! – бодро заявила я. Среди женской прислуги во дворце искать станут в последнюю очередь. Принцессой от него бегала, теперь королевой от него прячусь. Детский сад какой-то. Сплошные прятки и жмурки.

Но я недооценила графа. Он не стал меня искать. Он предпочел, чтоб я пришла сама. Буквально на следующий день Флора стянула меня за руку с узкой кровати и потащила вниз.

Возле кухни в служебном коридоре я год назад ради шутки велела устроить местную доску объявлений. И была удивлена, как легко новшество вписалось в быт дворца. Впрочем, слуги во дворце были поголовно грамотные, это не селяне, там старосте приходилось не только указы вешать, но и зачитывать их трижды в день. Так вот, слуги сами организовали доски объявлений и на конюшне, и на псарне, и в оранжерее. Люди стали активно ими пользоваться. Купить, продать, нашлось-потерялось, рубрика услуг, плюс почта Купидона. Сама видела, как воздыхатели оставляли там свои тайные послания, которые забирали «случайно» прогуливающиеся рядом трепетные барышни.

В общем, на доске возле кухни висели новые листы, вызывающе белые и плотные, с печатью графа. Он предлагал солидную награду за известия обо мне, а чтоб усилить мое желание с ним скорей встретиться, обещал мучительные пытки и казнь всем моим помощникам, приятелям и знакомым. Лилиан и Ромео возглавляли список.

– От же изверг! – выругался лакей над моим плечом.

– Ото ж! Если уж он родного сына заради прихоти высек, так никого не пожалеет, – согласился помощник повара.

Я смотрела на круглые буковки объявления, машинально отмечая «шрифт «Помпадур», и чувствовала желание убивать. Флора так же молча взяла меня за руку и вывела их толпы.

– Нельзя вам объявляться! – приступила к атаке Флора.

– Ну, собственно, он ничего мне не сделает. Я беременна. И я ему нужна, раз уж он поставил не на ту лошадку. Убрать Ромео, выдать меня за Жерома, дождаться собственного внука, уморить старших детей. Просто планы отложатся, и все. На год-два-пять. Он уже столько ждал! Это немного, учитывая его цель. Просто он слишком разозлился на Лилиан. Но ее защитит Примас. А вот Катарину, Ромео и остальных никто не защитит.

– Странно, что он ее сразу не забрал. Высшая жрица Обители, ценное имущество.

– Оставил пошпионить? – предположила я.

– Мага надо бить магом!

– Их тут двое, а у нас из магов в лазарете только полудохлый Венделин, – возразила я.

– Так давайте выпустим его!

– Отпустить не сложно, но он тоже за мной будет охотиться. Ему накопители нужны, он сильно выгорел и не восстановился. Он без них как без рук.

– Убить жалко и использвать нельзя. До чего же человек противный! – сделала вывод Флора. – Вы… если решение примете, я с вами. С вами интересно.

«Побег» незримо прошелестело между нами. Опять?! Да сколько можно?

– Нет, Флора, со мной опасно. Я пойду к графу. Ромео жалко.

Флора посмотрела на меня взглядом, ярко выражающим ее отношение к Ромео: «Таких мужей в базарный день пучок за пятачок».

– Все равно жалко, – вздохнула я.

– Вам нужен защитник, – надавила Флора. – Настоящий мужик.

– Нужен, – тут я была полностью согласна. Только где его взять? Мои половые партнеры – это, конечно, неплохо: моцион, развлечение, лекарство от стресса и где-то спорт, но защищать-оберегать-холить-лелеять пока ни один мужчина не удосужился. Кроме простого деревенского парня Рауля. Лишить свободы под предлогом заботы, да, пытались. Но это не защита, а подчинение. Кстати, что-то я давно не подпитывалась, голова кружится.