Супруга с опытом работы

– А жрать вы что собираетесь, уважаемые лэрды? – язвительно осведомилась я, не выдержав. – Притеснять тех, кто вас кормит, гнусно и недостойно. Простолюдины сеют, пашут, платят налоги, обслуживают вас, таких всесильных. Ваши способности не дают вам прав не учитывать интересов простых людей. Сильные должны защищать народ, а не угнетать. И без того многие провинции обезлюдели из-за вашего дурацкого мятежа! Люди попросту сбегут от вас туда, где им будет спокойнее жить. Перед кем тогда кичиться Даром будете?

Судя по недоуменному переглядыванию, Сверру и Леррину это вовсе не казалось очевидным.

– Мы защищали трон, и законную власть! – возмутился Сверр.

– Трон в этот раз защищал граф Штернблум, – возразила я. – Его инициативы как раз развязывали магам руки, но вы решили не довольствоваться малым, а захватить все. Ликвидировать монархию и поставить во главе страны Совет магов. Это привело бы к порабощению населения, низведения простолюдинов до бессловесной скотины. Отсюда рост недовольства, восстания и гражданская война, что собственно, и произошло. Венделин руководствовался своими личными счетами, я даже понимаю его мотивы. Но к чему это привело? Вы же шли в столицу не пряники детям раздавать. Освободители, – с горечью прошипела я.

Конечно, я много думала о том бесславном походе на столицу. И пришла к неутешительному выводу, что королеву, не обладающую магией, маги не потерпят. Устранят под любым предлогом. А Штернблум – терпел. Ценил мои усилия. Я видимо, его поначалу забавляла. Ну и заодно снимала груз ежедневных административных забот. Венделин вез меня в столицу, как ступеньку к трону. Граф сделал то же самое для своего сына. Какая между ними разница? Да, собственно, никакой. Выиграл более предусмотрительный и коварный. Не будь во мне крови королей династии Варронов, я и вовсе была бы не нужна.

Теперь им всем необходим законный наследник. Собственно, это и пугало. Из меня мать так себе, а доверять детей нянькам чревато тем, что дети будут копировать не тебя, а нянек. Словечки, жесты, поведение. А их еще ожидается двое! Одаренных! Ужас!

В Малине меня поймало письмо Ромео, полное шутливой нежности. Он написал письма во все города, где я должна была появиться, и установил малюсенький маячок уведомления, поэтому, как только наша компания переступила порог постоялого двора, хозяин выкрикнул, что имеется письмо для лиры Анни Стентон. Мне показалось забавным взять фамилию тюремщика Рауля. Я подошла к стойке и взяла письмо. С легкой улыбкой прочитала строки, написанные косым летящим почерком. Любит, скучает, работает, в столице полное затишье.

– От кого письмо? От мужа? – злым голосом осведомился Леррин, останавливаясь за плечом. – Или это очередной любовник?

– Может быть, – усмехнулась я и уже хотела подняться в комнаты.

Но Леррин ухватил меня за руку и развернул к себе.

– Не играй мной, Анни!

– Что с тобой, Лер? – я хотела погладить его по щеке, но он схватил мою руку и сильно сжал. Я охнула, Леррин тут же разжал пальцы, но руку не отпустил, а прижал к своей груди.

– Анни, я не смогу расстаться с тобой, – глухо сказал он. – Может, для тебя это ничего не значит, но для меня все серьезно. Я все решил. И после твоих дел мы поженимся. Я заставлю твоего мужа, если он существует, развестись с тобой. Он все равно не любит тебя, раз отпустил одну. А если ты врешь, значит, нет препятствий.

Он решил! Какое самомнение! Вот что мне делать? Прыгать от счастья и кричать «ура-ура»? Пятый муж нарисовался, какой восторг! Безродный и нищий воздушник, беглый маг, скрывающийся от правосудия. А четвертого мужа куда денем? Хотелось сказать, что муж сидит с тремя детьми дома и не может за мной таскаться, но сдержалась. Леррин не понял бы подобного юмора.

– А как же остальные? В очереди? – мягко поинтересовалась я. – Они тоже хотят жениться?

– Ты моя! И только моя! – Леррин обнял меня. – Остальные не в счет.

– Я не твоя вещь, – твердо сказала, слегка отстраняясь и отнимая руку. – Такие вопросы надо решать только вместе. Пока мы не закончим дела, все в рамках договора. Вы мои помощники, охрана и гарем. Если мне захочется в спальне увидеть Сверра или Гренда, или обоих сразу – я их приглашу. Ты мне очень нравишься, нам хорошо вместе, не отрицаю. Но у меня совсем другая жизнь, пойми! Мы случайно встретились. Я не собираюсь колесить по Элизии всю жизнь!

– Что будет, когда ты все выполнишь? Куда ты направишься? Где живешь? Я с тобой! В столицу, так в столицу. В Милькан, Хортон или Вермонт – я на все согласен.

– Посмотрим, – ответила я и тихонько вздохнула.

Куда-куда. Домой. Становиться огромной и неповоротливой коровой, терпеть ежедневные осмотры лекаря и навязчивую заботу фрейлин, готовиться к родам и ждать появления малышей. Нет, кого-то возможно, это обрадовало бы. Но меня, честно говоря, перспектива пугала до дрожи.

– Какие планы? – официальным тоном поинтересовался Гренд. Глядел он при этом упорно мимо меня. Вот же зануда. И злопамятная зануда, осознала я. Подумаешь, женщина передумала в последний момент. У меня был повод!