Супруги по (не)счастью

На улице вдохнула полной грудью и зашагала, сама не понимая, куда. Ноги несли меня прочь от шатра, запаха трав, шкур и старинных свитков. И от этого клятого южанина, Эльдруна его подери.

Кто-то посчитает, что нужно радоваться, но больше всего это походило на насмешку судьбы. И я не знала, правда не знала, как поступить. Мы знакомы всего-ничего, он чужак и тот, кто покушался на мою жизнь. Да, спасал, правда, тоже не раз, но тогда его жизнь напрямую зависела от моей. Я не имела права распоряжаться судьбой так, как заблагорассудится, не имела права на безумие.

Но сила, которую сулила эта связь, была очень соблазнительной. И как не оступиться?

– Фарди… – он нагнал меня и заставил остановиться, властно развернув за плечо. – Раз так вышло, то…

Я зажала ему рот кончиками пальцев и помотала головой. Фрид недовольно нахмурился и, недолго думая, схватил меня в охапку и, невзирая на сопротивление, затащил в ближайший шатер. К счастью, он оказался его временным пристанищем. Иначе законные хозяева бы очень удивились, если бы к ним ввалилось два судорожно дышащих тела.

– Ладно. Объясняйся. Я тебя внимательно слушаю. Можешь даже пообещать, что не тронешь меня.

Я видела, как под кожей пульсируют жилки, как мышцы напрягаются из-за крепко сжатых челюстей. Он смотрел на меня не мигая, как большой змей.

О чем он думал в этот момент?

– Я не смогу причинить тебе зло, Фарди, – сказал он спокойно и серьезно, и я ощутила, как его пальцы скользнули по бедру. И выше…

Оплели рукоять кинжала и потянули.

– А вот ты можешь попробовать, – вложил оружие мне в руку и силой сжал пальцы. – Если решимости хватит.

Казалось, рукоять пульсирует, а вместе с ней и кожа на руке. Я смотрела в темные глаза напротив, думая о том, как же все-таки ненавижу их владельца.

А может… действительно?..

Не слушать объяснений – все знают, как коварны южане. Может убить его сейчас, и дело с концом? Может, ему нужна только сила, и он не отстанет, пока не получит желаемое?

Я знала, что это нашептывают чувства – недостойные, разрушительные. Но кто сказал, что я идеальна и безгрешна? У меня свои пороки и свои демоны.

Я подняла взгляд выше – к его глазам.

– Да чтоб тебя!

С этими словами размахнулась и метнула нож. Лезвие с глухим стуком вонзилось в дощатый пол.

– Так я и думал, – Фрид усмехнулся и отступил на шаг. – Ты совсем не злая, Фарди. И я тебе нравлюсь.

– Ты слишком хорошо о себе думаешь, – я нагло протопталась по его лежанке и села, закинув ногу на ногу. Покрывала все еще хранили его запах, и я на несколько мгновений задержала дыхание, чтобы вернуть трезвость мыслей.

– Теперь я готова услышать, безусловно, увлекательную историю. А еще правду о твоем происхождении, – я замолчала, потому что в голове вертелось имя – Энкориан. Явно знакомое.

И вдруг меня осенило.

– Энкорианом Проклятым зовут короля Этьюрдана!

Фрид некоторое время смотрел мне в глаза, а потом сухо кивнул.

– Верно. Он мой отец.

Некоторое время мы молчали.

– Так что, мне теперь называть тебя «ваше высочество»? Светлейший принц? – я улыбнулась краешком рта. – И кланяться при встрече?

– Мне и поцелуя хватит.

Вот… невыносимый дурак.

– Мог бы и сразу сказать. А то молчал, как утопленник.

Он вздохнул и, сложив руки под грудью, возвел глаза к потолку.

– Это длинная история, Фарди. Но если ты готова слушать, я тебе ее поведаю.

Фрид

– Кто? Странствующий Оракул? – спросил я неверяще. – Тот, что умирает и возрождается? Да его лет тридцать никто не видел в Этьюрдане. Откуда я знаю, где носит этого старика!

Отец поднялся с трона и, опираясь на трость, прошел к окну. Вид на королевский сад был чарующе прекрасен и, пока болезнь окончательно не подкосила государя, он любил проводить время, срезая розы для матери.

Подул ветер, и благоухание сменилось запахом гари.

– А ты все такой же, – медленно проговорил он, не отрывая взгляда от своих любимых цветов. – Насмешливый, грубый, дерзкий. Как и десять лет назад, когда избил своего брата.

– Наследника престола, – я усмехнулся. – Он заслужил.

– Ладно, оставим, – в голосе отца прорезалась былая твердость. – Время, проведенное с Сынами Огнеликого, изменило тебя, сделало сильней. Сейчас ты единственный в нашем роду, кого еще слушается Огонь, и кого пока не подкосила болезнь. Ты отправишься в пустыню Райрив, ходили слухи, что Оракула там видели в последний раз.

Я глубоко задумался. Вся моя большая семья – семь братьев и четыре сестры в разной степени страдали от проклятья либо телом, либо душой. Кому-то огонь оставил уродливые шрамы, кого лишил рассудка, кого сделал хилым и увечным. Их всех ждала гибель, прогнозы лекарей были печальны. А недавно умер третий брат – это сподвигло отца усилить поиски решения проблемы.

– Слухи о бессилии рода СанКарнаго уже идут по Этьюрдану, это может спровоцировать войну за власть и разруху в стране. Польются реки крови. Я этого не хочу, – отец повернулся ко мне и посмотрел почти ослепшими глазами.