Супруги поневоле

– Нет. Это дом Беляева. Жить ты будешь не здесь.

Матвей открыл дверцу, вышел из кареты и подал Стасе руку. Девушка, не сводя глаз с особняка, приняла его помощь. Увлечённая разглядыванием дома, она не сразу заметила приближающуюся к ним немолодую женщину.

– Добро пожаловать,– она окинула молодых людей брезгливым взглядом, чем вызвала у Стаси неприязнь.– Проходите в дом, вас уже ждут.

Она пропустила гостей вперёд.

Внутри дом оказался не менее роскошным, чем снаружи: просторная гостиная с белыми стенами, кремовые атласные шторы на окнах, диван, обитый бежевым бархатом, высокие глиняные вазы с цветами вдоль стен. Стася рассматривала убранство с открытым ртом, когда заметила плотного мужчину с аккуратно подстриженными усами маленького роста, спешащего им навстречу, неуклюже перебирающего короткими ногами.

– А вот и мои гости,– улыбнулся он, разведя руки в стороны, словно хотел обнять их обоих разом.– А я вас уже заждался.– Мужчина посмотрел на девушку оценивающим взглядом.– А вы и есть та самая Настасья? Что ж, приятно познакомиться. Я Беляев.

– Просто Беляев?– Стася разочаровано рассматривала хозяина дома, едва доходившего ей до плеча. Его внешность совсем не сочеталась с роскошью огромного особняка.– А имя-то у тебя есть?

– Зовите меня Беляевым,– отмахнулся он.– Меня все так зовут.

Девушка фыркнула и не успела опомниться, как новый знакомый подошёл к ней вплотную и, взяв за подбородок, начал внимательно осматривать её лицо.

– Убери от меня свои руки,– возмутилась она, отшатнувшись.– Я тебе не товар.

– Мне нравится твоя дерзость,– Беляев, сделав шаг назад, лишь улыбнулся,– но в твоём положении она несколько неуместна.

Стася опешила, потеряв дар речи.

– Мы приехали, чтобы услышать условия сделки,– напомнил Матвей.

– Конечно-конечно,– Беляев театрально взмахнул руками и указал на диван.– Прошу, присаживайтесь, обсудим дела. Галочка,– обратился он к женщине, которая привела гостей, а теперь тенью стояла позади,– принеси нам чаю.

Женщина скрылась в боковой двери. Стася проводила её взглядом и присела на диван, Матвей устроился рядом.

– Галочка – моя экономка,– пояснил Беляев и занял место в кресле напротив.

– Так что это за предложение, которое должно меня заинтересовать?– начала девушка, пристально глядя в глаза хозяина дома.

– Сколько вам лет?

Вопрос озадачил Стасю.

– А какое это имеет отношение к делу?– спросила она.

– Самое прямое,– Беляев откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.– Видите ли, чуть более пятнадцати лет назад у одного обеспеченного уважаемого господина пропала полугодовалая дочь. К сожалению, никакие средства и связи не принесли никаких результатов. Её так и не нашли. А через год под копытами собственной лошади погибла его жена. Оказалось, что кто-то подрезал подпругу. У господина Ракитина возникло подозрение, что всё – и пропажа дочери, и смерть жены – не случайные совпадения. Но кто и с какой целью это организовал, осталось тайной. Так сколько вам лет?

– Шестнадцать,– потрясенная историей ответила девушка.– Не думаете же вы, что я…

– О, нет,– перебил её мужчина и рассмеялся.– Ребёнка, скорее всего давно уже нет в живых.

– Тогда, какое отношение к этой истории имею я?

– У господина Ракитина находятся некие документы, обличающие моего нанимателя. Вы должны проникнуть в его дом, найти документы и выкрасть их. Когда вы принесёте их мне, получите приличную сумму. Мой наниматель – человек щедрый, за такую маленькую услугу он готов обеспечить ваше содержание в течение всей жизни.

– И я должна в это поверить?

– Оглянитесь,– Беляев развёл руками, и Стася невольно обвела взглядом комнату.– Как думаете, откуда у такого маленького человечка, как я, такой большой дом? Мои родители не владели ни именем, ни средствами. Всё это я получил благодаря ему – моему нанимателю. Вы тоже можете жить в достатке, стоит только согласиться.

– Но почему именно я? Ты совсем не знаешь меня.

– Я знаю о вас куда больше, чем вы думаете,– мужчина улыбнулся и подался вперёд.– Я выбрал вас не случайно, следил, изучал, но год назад потерял из вида. И мне пришлось подобраться к вашему другу. Ведь он наверняка знал, где найти вас. Как видите, я оказался прав. Он действительно знал, где вы.

– Ты выслеживал меня?– вскипела Стася.– С чего вдруг?

– Я запомнил вас – маленькую беззащитную девочку с печальными пронзительными глазами. Впервые мы встретились на площади. Вы подошли ко мне и, расплакавшись, рассказали слезливую историю о няне и брате, которых вы якобы потеряли в толпе. Я поверил и предложил отвести вас в ближайший полицейский участок. Но по пути старший брат нашёл вас,– Беляев кинул взгляд на Матвея.– Вы оба так ловко обвели меня вокруг пальца, что я не сразу понял, что всё было спланировано лишь для того, чтобы просто обворовать меня.

– Я помню, эту схему предложила я. Так было проще входить в доверие и незаметно вытягивать кошельки из карманов. Приношу свои глубочайшие извинения.

– Не стоит. Я не держу на вас обиды. К тому же при второй нашей встрече, я снова позволил себя облапошить.

– Мы встречались ещё раз?– удивилась девушка.