Супруги поневоле

Стася сидела перед зеркалом, заплетая волосы в косу, когда в дверь постучал Кузя, после чего всунул голову внутрь. Девушка увидела его отражение в зеркале и обернулась.

– Там Матвей пришёл,– подросток махнул головой, словно Матвей стоял позади.– Он ждёт тебя внизу.

Стася закатила глаза и откинула косу назад.

– Передай ему, что я сейчас спущусь,– сказала она.

– Я что посыльный?– пробубнил Кузя и скрылся за дверью выполнять поручение сводной сестры.

Стася закрутила косу в пучок и закрепила металлическими заколками. Удовлетворившись своей внешностью, она спустилась на первый этаж. На этот раз Матвей увидел ей сразу. Он выбрал место за столиком, с которого открывался вид на лестницу. Ещё на середине лестницы он помахал ей рукой, привлекая внимание.

Стася неспешно подошла к столику. Матвей с широкой улыбкой на лице вскочил со своего места и выдвинул ей стул, предлагая присесть. Девушка проигнорировала его жест.

– Не думала, что ты так быстро вернёшься,– сказала она.

– Я передал Беляеву твои слова,– радостная улыбка медленно сползла с его лица.– Он прислал для тебя целый экипаж.

Стася не удержалась и выглянула в окно, у которого стоял столик. На улице запряжённый гнедой лошадью стояла коричневая карета с золотой окантовкой. Она перевела взгляд на Матвея.

– То есть, я должна ехать прямо сейчас?

– Беляев – человек нетерпеливый, долго ждать не привык,– виновато пожал плечами Матвей.

– Но я ещё не собрала вещи.

– Я подожду,– весело отозвался друг и снова улыбнулся.

Стася оставила его одного за столиком и поспешила в комнату собирать вещи. Одежды у неё было немного, всё влезло в небольшой дорожный саквояж. Девушка застегнула его и села на кровать, оглядывая комнату в поисках забытой вещи, когда внутрь заглянула Глафира Потаповна.

– Всё собрала?– спросила она, зайдя в комнату и закрыв за собой дверь.

Стася подняла на женщину глаза, и ей стало неловко от осуждающего взгляда хозяйки трактира.

– Я всего лишь хочу с ним побеседовать, тётя Глафира.

– И снова вляпаться в какую-нибудь неприглядную историю?– Глафира Потаповна присела на край кровати рядом с девушкой.– Ты ведь сама знаешь, что Матвей обязательно втянет тебя в очередную авантюру.

– Я буду осторожна,– пообещала Стася.

– Прошлый раз ты тоже так думала, и чем это закончилось?

– Прошлый раз я совершила ошибку. Мне не на кого было положиться. На этот раз всё будет по-другому, ведь теперь у меня есть ты.

– Так ты уже всё решила?– женщина не сводила глаз со сводной племянницы, и та почувствовала себя ещё хуже.

– Я не намерена прозябать в нищете. И своим братьям я этого не желаю. Что меня ждёт здесь?– Стася обвела руками свою комнату, имея в виду весь трактир.– А Беляев предлагает мне шанс, чтобы я смогла выкупить пекарню отца и возродить его дело.

– Так вот чего ты хочешь?– слова девушки удивили Глафиру Потаповну.

– Всего лишь вернуть свой дом,– подтвердила она.– Разве это плохое желание?

– Нет,– женщина улыбнулась.– В этом нет ничего плохого. Только не соглашайся сразу, обдумай всё хорошенько.

– Если мне будет не по нраву предложение Беляева, обещаю, что вернусь.

– Твоя комната будет свободна,– хозяйка трактира обняла Стасю на прощание.

– Попрощайся с мальчиками за меня,– шепнула ей девушка, встала с кровати и, подхватив свой багаж, вышла из комнаты.

Матвей дожидался её за столиком, не сводя глаз с лестницы. Девушка-официантка заставила его что-нибудь заказать, и теперь перед ним дымилась очередная чашка с ароматным кофе. Стасю он заметил на середине лестницы и, улыбнувшись, помахал ей.

Девушка направилась к столику.

– Я готова,– сказала она, поставив саквояж на стол.– Но будь готов к тому, что я могу отказаться и вернуться назад.

– Уверен, что ты согласишься,– улыбнулся он в ответ, поднялся из-за стола и взял её багаж.

– Ты даже кофе не допьёшь?– кивнула она на полную кружку.

– Не хочу, это уже вторая. Меня попросили покинуть заведение, если я ничего не закажу, пришлось сделать заказ.

– А я, пожалуй, выпью,– Стася пригубила горячий напиток.

Матвей закатил глаза. Он и так уже прождал её достаточно, чем вызывал раздражение девушки-работницы.

– Подожду тебя у экипажа,– сказал он и покинул трактир с её саквояжем.

Допив кофе, девушка поспешила на улицу. Мужчина стоял у открытой дверцы кареты. Он подал Стасе руку и помог сесть в экипаж. Занял место напротив неё и, закрыв дверцу, похлопал по боковине, давая знак ехать. Кучер свистнул и хлестнул лошадь. Карета медленно покатилась по мостовой.

Стася, чтобы скрыть волнение, откинулась на спинку мягкого кресла и закрыла глаза. Ей совсем не хотелось разговаривать с Матвеем, она до сих пор была на него обижена, не смотря на его убедительные объяснения. Она не заметила, как, убаюканная мерным покачиванием экипажа, задремала.

– Просыпайся,– Матвей легонько потряс подругу за плечо,– мы приехали.

Девушка нехотя открыла глаза и, отодвинув шторку, выглянула в окно. Карета остановилась у двухэтажного белого особняка с остроконечной крышей красного цвета.

– Ого,– восхищённо выдохнула она.– Это тот самый дворец, в котором мне предлагают жить?