Супруги поневоле

– Спасибо,– девушка скромно улыбнулась, демонстрируя правила хорошего тона. И когда она успела так преобразиться? Ещё пару месяцев назад, она бы просто фыркнула и закатила глаза. Но теперь…

– Идёмте. Карета уже ждёт нас,– мужчина предложил ей взять его под руку.

Стася позволила служанке надеть на себя шляпку и, приняв помощь Беляева, вышла с ним из комнаты. Анфиса тенью последовала за ними.

Они спустились по лестнице в гостиную, где их ожидал Матвей. При виде подруги, он застыл на месте. Перед ним стояла настоящая светская дама, увидь он её при других обстоятельствах, вряд ли признал бы в ней ту Стасю, с которой они вместе обворовывали знатных господ.

– Стася,– только и смог выдохнуть он, восхищённо рассматривая подругу.

– Вы ошиблись,– она мило улыбнулась.– Меня зовут Ксения. Ксения Ивановна Шульцева.

– Вижу, вы хорошо усвоили правила игры, Ксения Ивановна,– отозвался Беляев, после чего обратился к Матвею, всё ещё не сводящего глаз со Стаси:– Берите пример с вашей дражайшей сестры, Максим Иванович.

– Виноват,– Матвей кивнул.– Впредь я буду внимательней.

– Я на это надеюсь,– Беляев повёл девушку на улицу.

Проходя мимо Матвея, Стася не удержалась и скорчила ему рожицу. Усмехнувшись, он поспешил за ними. Анфиса придержала тяжёлую дверь и пропустила Матвея вперёд, после чего вышла следом.

– Итак,– заняв места в карете, Беляев обвёл молодых людей взглядом, остановившись на молчаливой служанке.– Свою роль ты знаешь – выполняй свою непосредственную работу да помалкивай. Не сближайся с хозяйскими слугами и сплетничай с ними. За это тебе и платят.

Анфиса промолчала, потупив глаза.

– Надеюсь, вы меня не подведёте,– подытожил мужчина, обратившись к Стасе и Матвею.– Не для того я потратил на вас кучу средств и времени. Едем на площадь.

Он высунул руку в окошко и похлопал по крыше экипажа. Карета тронулась с места.

Стася, отодвинув шторку, выглянула из окошка, кинув последний раз взгляд на особняк, в котором провела два месяца. Она почувствовала нарастающее волнение. Ну, вот и всё. Её обучение и превращение из работницы трактира в барышню были закончены. Кожа на её руках стала мягкой и гладкой, мозоли исчезли, ногти подросли, приняв изящную форму. Чтобы хоть как-то унять беспокойство, она принялась вспоминать все уроки, которые ей пришлось выучить за время, проведённое у Беляева: правила этикета, речь, правописание, танцы. Нелегко было избавиться от старых привычек и ругательств, которые иногда всё же непроизвольно выскакивали, но она изо всех сил старалась держать себя в руках. Игру на пианино она так и не смогла осилить, но поняла, что неплохо поёт. Хотя в душе, надеялась, что пение ей не пригодиться, впрочем, как и танцы. «Ксения,– напомнила она себе.– Теперь меня зовут Ксения».

– Вот мы и приехали,– прервал её размышления радостный голос Беляева.

Он первым выбрался из экипажа и подал руку девушке, помогая ей выйти из кареты. За ней последовал Матвей. Анфиса осталась дожидаться внутри, её присутствие не требовалось.

– Ваш выход, сударыня,– Беляев театрально отвесил поклон.– Надеюсь, свою роль вы сыграете с блеском. Удачи.

Стася не успела ничего ответить, как мужчина занял своё место в карете и, улыбнувшись напоследок, закрыл дверцу экипажа.

Девушка проводила взглядом удаляющийся экипаж и повернулась к Матвею.

– И где мы будем искать этого Раевского?– спросила она.

– Понятия не имею,– отозвался Матвей, всматриваясь в толпу на площади.– Думаю, нам стоит пойти туда,– он указал в самую гущу людей.– Попробуем начать от туда.

Стася не стала возражать. Она взяла друга под руку, и они направились на площадь.

– Какой он?– нарушила молчание девушка и уточнила:– Раевский. Ты ведь видел его. Опиши мне его.

– Ничего особенного,– небрежно пожал плечами тот.– Обычный щёголь, мальчишка, привыкший к роскоши. Скоро сама его увидишь.

– Это не ответ,– Настасья легонько толкнула Матвея локтем в бок.– Должна же я знать, как выглядит мой будущий муж.– Она почувствовала, как при слове «муж» её друг напрягся, но не придала этому значения.– Скажи, он привлекательный?

– Я не ценитель мужской красоты,– резко бросил он.– И вообще, мне не нравиться, что ты выйдешь замуж за незнакомого тебе человека. Не уверен, что он достоин тебя.

– Ты же знаешь, это не по-настоящему. Как только я отыщу документы, я исчезну из его жизни навсегда. Он не сможет найти меня, ведь Ксении Шульцевой не существует, и никогда не существовало.

– Знаю,– пробубнил себе под нос Матвей.

Он дошли до площади, откуда доносились смех, крики и аплодисменты. Люди столпились вокруг приезжих циркачей, выступающих сегодня здесь.

– Я хочу посмотреть,– у Стаси загорелись глаза, ей редко предоставлялась возможность насладиться представлением. Обычно во время выступлений она протискивалась между людьми и обчищала карманы особо зазевавшихся господ.

– Не думаю, что это хорошая идея,– запротестовал Матвей.

– Тебе всё равно нужно отыскать Раевского. Пять минут ничего не решат. Не встретим его сегодня, подождём завтра.