Суровые испытания тайги

Михаил заплакал и попросил его отпустить с этой Тофаларии. В тот же день самолетом рабочий был выдворен домой. Услышав всё это, топограф одобрительно отнёсся к действиям девушки. Вечером Алексей встретился с Надей и уговорил её поработать в его бригаде. Она оказалась очень смышленой, быстро освоила процессы вычислительных работ и стала работать у Алексея помощником. Девушка выросла в тайге, поэтому экспедиционная жизнь ей была не в тягость, она легко переносила длительные маршруты, умело разводила костёр даже в дождливую погоду, часто баловала свежим мясом бригаду, застрелив рябчиков, куропатку, глухаря, зайца или кабаргу. Однажды бригада с караваном навьюченных оленей продвигалась по залесённой тропе, проложенной по берегу реки Ужур. Предстояло осуществить большой маршрут, подняться в горы, где нет совсем деревьев, а только скалы и огромное количество высокогорных озёр, в которых изобилие рыбы, и из этих озёр вытекает река Ужур, а на запад из озёр берёт своё начало легендарная река Казыр. В маршруте Надя часто останавливалась, вглядывалась в кроны деревьев, становилась задумчивой, порою очень грустной. Что-то её тревожило, она впала в какие-то печальные воспоминания. Вскоре тропу преградила охотничья избушка. Надя первой бросилась в неё, хотя обычно в таёжные избушки заходят с большой осторожностью. Остановка затягивалась, олени отбивались от назойливых комаров и слепней. Алексей направился в избушку, которая выглядела очень дряхлой. Надя сидела на нарах, облокотившись руками на самодельный столик. Её слегка раскосые огромные глаза были мокрыми.

Надя уговорила бригадира заночевать у избушки, объяснив, что это её изба, в этих местах прошло детство, местные охотники называют «Надина избушка». Поздно вечером, когда все в палатках улеглись спать, Надя погружённая в размышления, сидела у костра. На ближней лужайке позвякивали колокольчики, привязанные на шеях оленей, в костре потрескивали дрова, из палатки доносилось похрапывание оленевода. Алексей молча подсел к Надежде, стараясь не бередить её тяжёлые воспоминания. Наде захотелось рассказать о своей детской жизни и она рассказала Алексею.

В их семье было трое детей, в тот трагический год, когда им сообщили, что на охоте погиб отец, Наде исполнилось двенадцать лет, она осталась старшей, мать сильно болела. Отец всё надеялся, что в семье появится сын, ему помощник, а рождались девочки, поэтому после окончания первого класса отец забрал Надюшку на лето в свою охотничью избушку. Девочка помогала очищать капканы, ловушки, варила обеды, затем отец стал учить дочь охотничьему ремеслу. Прикрепит к стволу кедра кусочек бересты и учит целиться и стрелять из мелкокалиберки, называемой здесь «мелкашкой». Обычно отмерит двадцать метров от дерева, вручит девочке коробку патронов и уходит в лес осматривать места для установления ловушек и капканов в осенний период. Надежде нравилось снайперское ремесло, и у неё эго хорошо получалось. Затем отец научил стрелять дочь в бурундуков, но самое главное попадать зверьку в глаз, чтобы не портить меховые качества шкурки. Каждое лето Надя удалялась с отцом в распадок реки Ужур.

В двенадцать лет, оставшись без отца, Надежде все эти навыки очень пригодились, особенно снайперское мастерство. Вскоре умерла мать, в какой-то степени помогали родственники, хотя у них тоже было много детей. Надежде пришлось в тайге добывать мясо, пушнину сдавала, а на деньги жила. Удавалось застрелить дикого оленя, иногда изюбра, в таких случаях мяса хватало надолго. В истоках реки Надя знала солончаки, на которых обязательно удавалось застрелить кабаргу или оленя, поэтому мясо в семье не переводилось.

В очередной раз Надя направилась в свою избушку. Шла по тропе, которую за многие годы досконально изучила. Подходя к броду через ручей, вдруг она увидела на противоположном берегу человека. Обычно в этот распадок никто никогда не заходил. Надя затаилась и начала рассматривать пришельца сквозь ветки, человек оказался совсем незнакомым, в своём посёлке она знала всех. Сухощавый незнакомец средних лет сидел на валёжине, вытирая пот с лица рукавом изношенной куртки. Рядом возвышалась куча связанных капканов и ловушек. На валёжине лежала старенькая холщовая котомка, в которой Надежда обычно носила за спиной мясо, но в последний раз мяса не было, поэтому сумку она оставила в избушке. Надя поняла, что незнакомец ограбил её избушку, поэтому она легкой походкой удалилась с тропы в заросли и постаралась незаметно приблизиться к мародёру со стороны зарослей, шорохи её передвижения заглушались шумом горной бурлящей реки.