Суровые испытания тайги

Мой постоянный таёжный спутник Егорыч за свою долгую экспедиционную жизнь много раз занимался перегоном лошадей по дорогам и лесным тропам. Обычно весной ему приходилось перегонять лошадей из колхоза, в котором арендовали лошадей, до участка, где начинали полевые работы, а осенью, по окончании летнего сезона, угонял лошадей из тайги для сдачи в колхоз. При количестве лошадей до дюжины конюх справлялся один, а когда их было больше, то ему выделяли в помощь рабочего. В процессе таких перегонов происходило много различных приключений и непредвиденных случаев.

Как-то раз Егорыч перегонял лошадей вдвоём с опытным экспедиционным рабочим Петровичем Простакишиным. Гнали лошадей по грунтовым дорогам через деревни. Ночёвки организовывали поодаль от населенных пунктов, потому что у деревень обычно нет кормов для лошадей. На этот раз на ночлег расположились на берегу реки на большой поляне. Переночевали спокойно. Рано утром развели костёр, позавтракали, затем начали собирать лошадей, которые спокойно пощипывали травку. Монотонно позвякивал колокольчик, подавая знак о своём местонахождении, висевший на шее лошади, которая значилась, как одна из самых убегающих.

Егорыч вышел на поляну и ахнул. Его белой лошади по кличке Белянка не оказалось. Вечером Егорыч привязывал её на длинную верёвку. Конюх понял, что лошадь сбежала, но надеялся её быстро догнать. Лошадь ушла, выдрав кол, к которому была привязана. Егорыч рассчитывал, что кол зацепится где-нибудь за дерево и Белянка остановится. Белянка — любимая лошадь Егорыча, на которой он постоянно ездил, главный недостаток этой лошади в её лидерстве. Если она убежит, то за ней все лошади последуют, поэтому он её привязал, а остальных лошадей спутывал. Еще имелась каряя лошадь, она тоже могла увести своих сверстников, для этой цели Егорыч привязывал ей на шею колокольчик, по звону которого легко отслеживать её нахождение.

Раздосадованный конюх направился в сторону бренчащего звона и вдруг обнаружил, что колокольчик надет на шею совсем другой лошади, У которой была сбита до крови спина. Егорыч обратился к Петровичу, но тот заявил, что вечером занимался установкой палатки, костром, а к лошадям даже не подходил.

У Егорыча в голове восстановился вечерний их проезд через деревню, у которой обосновался цыганский табор. Он схватил свою старенькую берданку, оседлал лошадь и галопом помчался в деревню. К великому сожалению, табор исчез. Конюх поехал к конеферме, которая находилась на противоположной стороне деревни, там обычно бывали люди. В загоне Егорыч увидел своих двух лошадей. В это время цыгане выезжали из конюшни на гнедых лошадях. Егорыч окрикнул их, но они решили быстро умчаться, тогда Егорыч из своей берданки выстрелил им над головами. Цыгане спрыгнули с лошадей и убежали в лес. Оказалось, что цыгане приехали в конюшню и договорились с колхозным конюхом обменять лошадей. Наши лошади очень высокие, хорошо откормленные, поэтому конюх соблазнился. Егорыч забрал своих лошадей и уехал.

Возвращаясь, Егорыч вспомнил, что подобный случай у него в жизни уже был, но тогда его даже судили за утерю лошадей. Цыгане испокон веков занимались воровством лошадей — это их главное ремесло в жизни. В изощрённости выдумок при воровстве Егорыч убедился на личном примере. В тот раз Егорыч также перегонял лошадей по грунтовым, тележным дорогам, проезжая деревни. Лошадей было всего три. Остановился на ночлег на берегу реки, вдоль которого тянулись травянистые луга вперемешку с кустарником. Егорыч спутал двух лошадей, а самую ретивую привязал на верёвку. К такому методу его приучили с детства. Ночью он часто просыпался, но услышав бряканье колокольчика, привязанного на шею одной лошади, вновь засыпал. Утром отправился ловить лошадей, а их не оказалось. Привязанной лошади тоже не было. Колокольчик продолжал позвякивать.

Колокольчик оказался привязанным к кустику тальника, приютившемуся на самой кромке берега реки, к нему привязан был конец верёвки, а второй конец верёвки с палкой бултыхался в бурном течении реки, постоянно дёргая колокольчик, который продолжал издавать звуки. Егорыч понял, что ухищряться в таком воровстве могут только цыгане, прибегая к хитростям и приёмам. Расстроенный конюх отправился пешком по деревням в поисках лошадей, но найти их так и не удалось. Егорыча привлекли к судебной ответственности, начали судить, несколько раз суд откладывался. Цыган в это время поймали, они воровали в колхозе лошадей, и у них обнаружили лошадей, которых гнал Егорыч. На всех трёх лошадях на холках имелось клеймо, поэтому лошадей возвратили в колхоз, а судить Егорыча прекратили.