Суровые испытания тайги

Однажды в разгар полевого сезона мне с бригадой пришлось переехать на новый объект. Требовалось срочно выполнить в тайге маркировочные работы перед аэрофотосъёмкой. Я с бригадой приехал в таёжную деревню и стал ожидать Егорыча, который перегонял лошадей со старого объекта. Ему требовалось пять дней для перегона по таёжным тропам, мы очень торопились, поэтому за это время закупили продукты, насушили сухарей. Конюх задерживался. Наконец он появился. На первой лошади сидел он, а на второй — заплаканный мальчик лет двенадцати четырнадцати. Увидев нас, мальчуган громко, судорожно зарыдал.

Егорыч рассказал, что первые три дня он ехал очень быстро, тем более, тропа ему знакомая, когда-то по ней проезжал. В конце третьего дня решил добраться до охотничьей избушки. В ней однажды приходилось ночевать, около неё имеются прекрасные луговые поляны для лошадей. Смеркалось, поэтому Егорыч торопился засветло добраться до заветной избушки. Подъезжая к избушке, конюх понял, что в ней кто-то живёт. В избушке, на нарах сидел исхудавший рыдающий мальчик, который сказал, что его зовут Юрой. На других нарах лежал труп его друга Коли, который скончался неделю назад. Изба пропиталась вонючим смрадом от разлагающегося трупа. Юру трясло, он заикался, не мог говорить, заливался слезами. Егорыч вывел его на свежий воздух, разжег костёр, вскипятил чай, сварил уху (днём удалось надёргать хариуса), накормил Юру, и он поведал Егорычу свою историю.

Три месяца назад они с другом Колей повздорили с родителями и сбежали из дома. Прихватили продуктов, спички, Коля сумел забрать ружьё с патронами отчима, ружьё-переломку, и упаковали в рюкзак. Мальчики ушли на железнодорожный вокзал, пробрались в товарный вагон и уехали, не зная куда. Ехали долго. Оказались в Сибири. На маленькой станции состав долго стоял, беженцы вылезли из вагона и отправились в тайгу. На окраине посёлка, в обветшалом домишке, увидели магазин. На имевшиеся деньги накупили печенья, сухарей, соли и пошли по тропе в лес. В лесу местами ещё сохранился снег. Шли долго. Набрели на охотничью избушку, которая оказалась очень удобной. В ней имелась печь и алюминиевая посуда, необходимая для проживания. Чувствовалось, что зимой здесь проживал охотник, а возможно, они были вдвоём. Под нарами хранилось значительное количество капканов, ловушек, петель. Бездомным сорванцам избушка очень понравилась, и они остались в ней жить.

Снег в лесных массивах начал постепенно стаивать, под ним сохранились листья изумрудного цвета с гроздьями брусничной ягоды, которые стали главным лакомством беженцев. Прозимовали под снежным покровом кедровые шишки. Юра с Колей собирали их в рюкзаки и стаскивали к избушке, здесь они обнаружили устройство для обработки шишек, которое быстро освоили и начали заготавливать орехи впрок. Удалось застрелить несколько зайцев и каких-то птиц. Приспособились ловить рыбу в реке. Научились готовить её и даже стали коптить рыбу, обнаружив в береговом обрыве коптилку. Больших проблем в питании не испытывали, надоедало однообразие. Хотя однажды наткнулись во влажном логу на черемшу, которая очень юнцам понравилась. Изучая вокруг местность, нашли озеро, в зарослях которого увидели гнёзда с утиными лицами. С каждого гнезда брали только половину.

Неожиданно заболел Коля, он жаловался на боли в правой области Живота. На второй день его стало тошнить, а затем появилась рвота. Юрий постоянно кипятил воду, настаивал брусничный сок и пытался этим вылечить друга. Боль с каждым днём усиливалась. Юра предлагал пойти по тропе в деревню, по которой требовалось идти три дня. Коля отказался наотрез, объясняя, что такое у него бывало и раньше, но потом всё проходило. Когда Коля стал бредить, то Юра решил его тащить на себе в посёлок, но схватив его на руки, понял, что ему не утащить друга, который был гораздо тяжелее его. В какой-то момент Коля замолчал и отключился. Юра его поднимал, усаживал, кричал, умолял не оставлять его одного, но друг уже был мёртв. После этого Юра несколько раз пытался броситься с обрыва реки — закончить жизнь самоубийством, но возвращался в избушку убедиться, думал, что друг оживёт.

Труп разлагался, кое-как Егорыч уговорил захоронить Колю на возвышенном берегу реки, недалеко от избушки. Проделать это оказалось очень сложно, не имея лопат. Егорыч соорудил гроб из бересты, содрав кору с огромной берёзы. После похорон Егорыч стал собираться к отъезду, но Юрий отказался от поездки. Вновь плакал приговаривая: «Что я скажу родителям Коли?» Егорыч не мог его оставить в таком невменяемом состоянии, зная, что через несколько дней он превратится тоже в труп, тем более, он не принимал никакой пищи, только пил чай, который конюх готовил из чаги.