Существуют ли морские чудовища?

Еще одним излюбленным местом для морских гигантов стали с недавних пор берега Папуа Новой Гвинеи. Однажды там подстрелили особь в 20 футов 9 дюймов длиной (6,32 м) — это произошло близ Лиаги, на юго-восточном берегу острова. Другой «крок», в 20 футов 4 дюйма (6,2 м), попал в рыболовные сети в реке Флай, близ Обо.

Но, пожалуй, самые невероятные случаи с участием «солти» происходят на северном берегу Австралии — взять хотя бы знаменитую историю с крокодилом по имени Свитхарт^[43]. Место действия — река Финисс.

Дело в том, что до сравнительно недавнего времени австралийцы отстреливали гребнистых крокодилов и сдирали с них шкуру совершенно беспрепятственно — это считалось в порядке вещей. Понятно, «кроки» боялись людей как огня и, почуяв человека, моментально исчезали. Однако с некоторых пор гребнистых крокодилов объявили исчезающим видом; отстрел их был запрещен. Вот тут-то и началось! «Кроки» быстро оценили ситуацию и перестали опасаться людей, а некоторые так просто обнаглели. Свитхарт — гигантский, неимоверных размеров гребнистый крокодил — был самым нахальным. Мало того, что он совершенно не боялся ни людей, ни их лодок, он еще повадился из озорства отрывать у лодок подвесные моторы. Хозяева, конечно, сильно огорчались.

Несколько лодок подряд подвергались нападению этого мощного зверя (длина его была 18 футов, или 5,5 м, а весил он 816 кг). Чаша терпения переполнилась, когда он отодрал транец у лодки, а хозяина сбросил в воду. Рыболов так перепугался, что, как утверждают, «побежал по воде, как Христос 2 тысячи лет тому назад». Что интересно — никто из людей не пострадал, не получил даже ни одной царапины. Тем не менее единодушно решили: «Хватит!» Распоясавшегося «крока» решено было поймать и препроводить на крокодиловую ферму — доживать свой век. Однако аккуратно отловить его не смогли — во время этой процедуры он погиб, и из него пришлось сделать экспонат для Дарвиновского музея. Там на него можно посмотреть (можно даже потрогать, если смотритель не увидит) без всякого риска для здоровья.

Шутки шутками, а опасения, что гребнистый крокодил размером со Свитхарта может съесть человека, не лишены основания. Не одного и не двух растерзали эти свирепые и непредсказуемые звери. Совсем недавно вся прибрежная Австралия была охвачена «крокодиловой лихорадкой», и каждому «кроку» грозила пуля промеж глаз после того, как в 1980-х годах на квинзлендском побережье люди стали один за другим погибать от крокодилов.

Вот только два случая из этой длинной вереницы страшных убийств — их отделяют один от другого всего два месяца. Во время Рождества 1985 года 43-летняя женщина ходила по мелководью в небольшой речке. Неожиданно на нее напал огромный крокодил и съел ее. В длину он был 16,5 фута (5 м). Зверя пристрелили, но в желудке его нашли только ногти рук и ног да кости несчастной женщины. В феврале 1986 года крокодил съел 26-летнюю молодую женщину. Трагедия произошла в Кейп-Йорке. Женщина каталась с приятелем на прогулочной моторной лодке. Случилось так, что подвесной мотор заглох. Весел не было, и лодку прибило к песчаному берегу. Молодые люди решили вплавь добраться до своего катера. Поплыли. Мужчина благополучно взобрался на борт и уже повернулся, чтобы помочь девушке, как вдруг огромный крокодил схватил ее и утащил прочь. Вскоре нашли ее тело — без конечностей, — а рядом преспокойно лежал огромный, в 17 футов (5,1 м) длиной гребнистый крокодил.

«Отцом» всех крокодилов и самым страшным из них считается Буйянг Сенанг — король крокодилов. Он обитает в реке Лумпар, что в Сараваке; его особенностью является белое пятно на спине. Предполагают, что в длину он достигает 25 футов (7,6 м), хотя подтвердить этот факт затруднительно: видели его очень немногие, а те, кому привелось увидеть с глазу на глаз, ничего рассказать не могут, потому что отправились в мир иной.

Местное племя ибад почитает животное как божество. Убить его нельзя, кроме как при самообороне. Местный комиссар полиции все эти глупости не признает. Его больше убеждают многочисленные, особенно в последние годы, случаи гибели людей на реке Лумпар. Считается, что этот людоед — крокодил Буйянг Сенанг. Одной из последних его жертв стал рыболов; он стоял на берегу реки, беседуя с приятелем. Из воды выполз крокодил, сбил рыбака ударом своего мощного хвоста и потащил в воду. Мужчина отчаянно кричал. Теперь на зверя открыта охота, но пока он неуловим.

Совершенно очевидно, что встреча в море с одним из таких гигантских «солти» может потрясти кого угодно. Этих животных видели близ отдаленных островных групп, таких, как острова Фиджи или Кокосовые острова, — на значительном расстоянии от места их традиционного обитания. Из-за доисторической драконоподобной внешности крокодила легко принять за морского монстра.

Кожистая черепаха — еще одна гигантская рептилия. Исследователи полагают, что именно это существо является виновником многих, если не большинства, случаев появления морских монстров с короткой шеей и массивным телом, наподобие Моргавра близ Фальмота.