Существуют ли морские чудовища?

Ареал животного обширен: от тропических до умеренных вод. Этот гигант — своеобразный морской бродяга, путешествующий с потоками океанских течений. Самая крупная атлантическая черепаха была выброшена на берег близ Уортинга в 1987 году. Она была всего на 13 миллиметров короче, чем мировая рекордсменка, пойманная живой в заливе Монтеррей (Мексика) в 1961 году, — та особь была 8 футов 4 дюйма (2,54 м) в длину и весила 865 килограммов. Еще одного гиганта — длиной более 2 метров и весом 318 килограммов — вытащил на берег английский рыбак близ Корнуолла, специализирующийся на омарах. Это произошло в Порт-Исаак 10 августа 1988 года.

Несколько крупных особей видели у берегов Южного Девона и Корнуолла. Вероятно, животные следовали за необычно большим скоплением крупных медуз — «размером с крышку мусорного бака».

Говорят, еще более крупные кожистые черепахи водятся у острова Барра, в местечке Саут-Минк (в этом населенном пункте есть единственная взлетно-посадочная полоса, и дважды в день ее заливают приливные воды). Местные рыбаки считают, что именно черепахи рвут их сети. Напомним, что остров Барра — один из островов Внешних Гебридов, недалеко от Западной Шотландии. Когда рыбаки попытались поднять черепаху лебедкой на борт судна, крепкий нейлоновый трос оборвался и животное плюхнулось в море. Точные измерения, к сожалению, проведены не были, но, по мнению членов команды, длина особи была не менее 12 футов (3,7 м).

Характерной чертой кожистой черепахи, в отличие от других видов черепах, является гладкая спина с семью продольными рельефными полосами или гребнями, но без зазубрин, гладкими. Многие морские монстры, напоминавшие кожистую черепаху, имели, по свидетельству очевидцев, на спине крупные чешуйки, что исключает нашу героиню из списка возможных морских чудовищ. Тогда кто же это был? Ни один другой вид черепах не достигает таких крупных размеров.

В меловой период, когда на Земле господствовали динозавры, в море жили огромные морские черепахи, у которых только диаметр панциря достигал 12 футов (3,7 м), а длина всего тела составляла 25 футов (7,6 м). Научное название этих ископаемых животных — Archelon. Имеются, однако, свидетельства существования морских черепах до недавнего времени. В III веке Клаудий Элиан в книге «Мир животных» (опубликована в 1145 году н. э.) описывает черепах длиной 30 футов (9 м), обнаруженных к западу от острова Шри-Ланка. Что, если этот вид существует и сейчас?

Одна из главных особенностей жизни гигантских черепах заключается в том, что они должны выходить на берег, чтобы откладывать яйца; на сегодняшний день, правда, сообщений о гигантских черепахах, выползающих на берег, откапывающих ямку и выкладывающих яйца, не поступало.

Что касается ящериц, то комодский варан (Varanus komodo) — самый крупный, хотя нет (первенство принадлежит сальваторскому варану — V. salvatori из Папуа Новой Гвинеи), один из самых крупных варанов — некоторые экземпляры превышают 10 футов (3 м) в длину, а весят за 160 килограммов. Его тоже можно отнести к потенциальным морским монстрам хотя бы из-за привычки этого животного плавать от одного острова к другому. В воде комодский варан, в отличие от гребнистого крокодила, поднимает голову над водой. Вполне возможно, что крокодилоподобные морские монстры в действительности могут быть простыми варанами.

Крупнейшая популяция комодского варана обитает на индонезийском острове Комодо, а крупные ящерицы водятся на островах Флорес, Ринтия и Радар. Самый большой экземпляр, вероятно, удалось увидеть в 1938 году американскому журналисту на берегу острова Комодо. Сообщалось, что длина его 14 футов 6 дюймов (4,42 м). А за год до того шведский зоолог утверждал, что видел варана 23 фута (7 м) длиной. И наконец, на острове Флорес два датских искателя жемчуга, по их словам, убили несколько особей по 23 фута в длину. К сожалению, ни один из этих размеров не является достоверным. Самый крупный комодский варан с зарегистрированными статистическими данными, согласно «Книге Гиннесса» по животным, был самец, содержавшийся в зоопарке города Сент-Луис в 1937 году. Длина его была 10 футов 2 дюйма (3,1 м), а вес — 165 килограммов.

Комодские вараны могут быть довольно опасными. Известно, что за последние несколько лет два туриста погибли от варанов. Звери умертвили их и частично съели. Среди местных жителей распространено поверье, что рептилии разрывают свежие могилы и пожирают содержимое. Вообще эти животные питаются падалью. На острове Комодо рассказывают, что вараны преследуют беременных коз, ожидая, когда начнут выходить козлята.