Сущность

Рик кивнул, бросил взгляд вдоль улицы, затем посмотрел на дом.

– Что бы это ни было, думаю, ты принял правильное решение, – сказал он.

Оставшуюся часть утра Джулиан потратил на установку своего оборудования в комнате, которую он теперь будет делить с Клэр, воспользовавшись в качестве рабочего стола тем столом, на котором стояла швейная машинка ее матери. Он провел всю вторую половину дня за работой, стараясь не обращать внимания на тех, кто входил, отвлекая его от дела, и делая иногда перерывы, чтобы побыть с детьми.

Чтобы поблагодарить родителей жены за гостеприимство, Джулиан пригласил всех на ужин в ресторан «У Фацио», а потом они вшестером уселись в гостиной, чтобы посмотреть телевизор, пока постепенно, по одному, не начали расходиться.

Джулиану абсолютно не хотелось оставаться один на один со своим тестем, но было девять часов, дети уже легли спать, Клэр в ванной принимала душ, а ее мать за чем-то удалилась на кухню. Джулиан сделал вид, будто увлечен детективным сериалом о работе полиции, который шел по телевизору, однако Роджер, подавшись вперед, загородил от него экран.

– Ты не мужик, а жалкая фруктовая муха, – с отвращением в голосе сказал он. – Я всегда это знал, всегда знал, что ты не мужчина, но сейчас ты что же, еще и вздумал бояться своего собственного дома? Потому что там, по-твоему, поселилось привидение? Тебе что, три года?

Джулиан ничего не ответил. Он не собирался вступать в спор. Им придется еще какое-то время пожить с родителями Клэр, и вряд ли стоит настраивать ее отца против себя уже в самый первый день своего пребывания под его крышей.

Но старик никак не унимался.

– Это так-то ты заботишься о своей семье? Да? Я готов смириться с болтовней о привидениях, если об этом толкуют мои дочь и внуки, но я хочу, чтобы ты зарубил себе на носу – к тебе у меня нет ни капли уважения, коли ты…

– По-твоему, у тебя хватит смелости остаться в этом доме в одиночестве? – не выдержав, огрызнулся Джулиан. – Достаточно тебе провести там одну-единственную ночь, старый ты хрыч, и ты расплачешься, как маленькая девчонка, которой ты и являешься.

– Вон отсюда! – взревел Роджер. – Я не позволю, чтобы со мной так разговаривали в моем же собственном доме!

Джулиан встал.

– Хорошо, – сказал он. – Мы уезжаем.

– Не они, а ты!

– Мы уезжаем, – повторил Джулиан. – И вернемся в Калифорнию, где совершенно точно будем отнюдь не рады видеть тебя в нашем доме.

В это время из кухни вернулась мать Клэр и успела услышать последние слова этой перебранки.

– Джулиан! Роджер! Я не позволю вам разговаривать в таком тоне у меня дома. Сию же минуту извинитесь друг перед другом и помиритесь. – Она сердито воззрилась на своего мужа. – А ты, Роджер, будь добр, веди себя как полагается гостеприимному хозяину, иначе, видит бог, я… – Она так и не закончила свою мысль.

Мужчины отвернулись друг от друга, сосредоточили свое внимание на экране телевизора и какое-то время просидели молча. Но не прошло и нескольких минут после того, как Мэриан вернулась на кухню, как Роджер опять принялся ворчать, бросая ехидные реплики, как бы для себя самого, но делая это достаточно громко, чтобы его мог слышать Джулиан.

Однако тот упорно пропускал их мимо ушей, полностью игнорируя своего тестя, и наконец, не в силах и дальше терпеть подобное невнимание, Роджер встал с дивана и достал ключи от своей машины.

– Пошли, – презрительно сказал он. – Давай посмотрим на твой дом. Докажи мне, что в нем водится привидение.

Клэр только что вернулась в гостиную, одетая в пижаму и халат, и встала между ними.

– Никто из вас туда не поедет. Особенно ночью! – Она повернулась к своему отцу. – Ты можешь осмотреть его завтра, папа. Днем это не так опасно.

– Черт возьми!

– Роджер! – крикнула мать Клэр. Она стояла в дверях кухни, хмуро глядя на мужа. – Не смей чертыхаться.

– Чтоб мне пропасть, Мэриан! Я что, должен выслушивать этот идиотский детский лепет и при этом еще и оставаться вежливым?

– Да!

Он всплеснул руками.

– Ну, хорошо. – Но как только женщины скрылись на кухне, старик снова повернулся к Джулиану. – Это же идиотизм. Вы двое потеряете кучу денег, а потом приползете ко мне и… – Должно быть, по глазам Джулиана Роджер понял, что, если продолжит рассуждать в том же духе, крупных неприятностей не избежать, потому что так и оборвал фразу на полуслове.

– Давай, езжай, – сказал Джулиан. – Осмотри наш дом. Попробуй доказать, что я не прав.

– Я так и сделаю.

Джулиан посмотрел своему тестю прямо в глаза.

– Валяй. И пеняй потом на себя.

Глава 30

Как всегда, Роджер проснулся самым первым, и в доме было тихо, когда он пошел в туалет. К тому времени, когда он вышел из ванной, Мэриан уже была на кухне и начинала варить кофе, а Клэр, Джулиан и дети все еще спали.

– Ты же не собираешься и в самом деле ехать в этот их дом? – с беспокойством спросила Мэриан, когда он сел за стол.

– Очень даже собираюсь. Почему бы и нет?

– Я просто считаю…

– Нет в их доме никакого привидения, Мэриан. Все это чушь.