Сущность

Наконец посадка состоялась. Гости пробили одну из стен и так полуразрушенного порта и вошли внутрь, большие и квадратные, скрипя тяжелыми доспехами. Застрекотали дешифраторы, и люди услышали механический голос:

– Мы были рядом и получили сигнал бедствия. Что у вас случилось?

Люди и Кочевники смотрели друг на друга с любопытством. Ближайшие родственники человека во Вселенной очень редко заглядывали в Солнечную систему. У них было полно своих дел

– Мы не могли послать сигнал бедствия, это невозможно, у нас нет никакой связи, – компетентно заметил местный инженер.

"Это они, – с благоговением подумал доктор Лин. – Спасибо, ребята".

– Это они, – шепнул он Сафару.

– Кто?

– Это здешние жители решили помочь нам. Я точно знаю.

Полковник странно посмотрел на него и покрутил пальцем у виска …

Погрузка на корабль шла довольно долго. Сначала отправили женщин и детей, затем погрузили на вернувшийся модуль носилки с больными и покалеченными, третьим рейсом на корабль перевезли запасы продовольствия. Всю работу проделали ребята Сафара, потому что колонисты уже еде держались на ногах. Лин остался до самого конца, он все пытался выйти на контакт с подземными жителями, но они не отвечали на его призывы. Подошел Сафар и радостно сообщил:

– Я договорился, они погрузят "Призрак" и высадят нас на ближайшей топливной базе. Немного подремонтируемся и – на край Вселенной.

– Я возвращаюсь на Землю, – сказал Лин. – Может и ты со мной?

– Не-е-ет, – протянул полковник. – У меня другие планы. Мы с ребятами – к Нейтральной полосе. Только туда.

– Кажется, я догадываюсь, какие у тебя планы, – мрачно заметил Лин. – Ты собираешься поднять пиратский флаг. Так ведь?

Сафар широко улыбнулся и поскреб щетинистый подбородок.

– Не волнуйся, я буду хорошим пиратом. Был когда-то какой-то такой тип…. как его… Ага, вспомнил – Робин Гуд, кажется. Слышал о таком? Я буду хорошим, честное слово.

Доктор покачал головой.

– Что ж, все может быть…

– Все может быть, – передразнил полковник и грубовато обнял за плечи. – Не вешай нос. Мы живы-здоровы, мы вылезли из этой мясорубки, все устраивается само собой. А тебе вообще грех жаловаться тебя на Земле ждет такая женщина! Скажу правду, док, раньше я считал, что ты ей совсем не пара. Для того, чтобы такая девчонка пожертвовала всем, должны быть особые причины. Я все думал: и что она в нем нашла? Теперь я понял: с тобой не соскучишься.

– Спасибо, – невозмутимо сказал доктор Лин.

Они вошли в модуль последними. Сафар бросил прощальный взгляд на разрушенную колонию и вздохнул.

– Док, кстати, все забываю спросить, а где твои ожоги?..

Эпизод 41

Озеро было аккуратно круглым и совершенно синим, синее отраженного в нем неба. Зеркальная вода поигрывала солнечными бликами и нежно гладила берега.

– Давайте окунемся, – проныла Тереза. – Ну, давайте, пожалуйста.

– Нельзя выходить на открытое место, – сказал Ке.

– С нами ничего не может случиться, разве ты не понял? Вон с какой скалы скатились со всеми удобствами! Посмотри, здесь же никого нет. Мы быстренько туда и обратно.

– Это только кажется, что никого нет. Знаю я своих братьев. Они могут быть везде.

Ребята замолчали, прислушиваясь к тишине. Они лежали в кустах неподалеку от берега и вдыхали до головокружения приятный запах воды. Не было никаких подозрительных звуков, даже птицы перелетали с ветки на ветку беззвучно. Только таинственно шелестел негустой камыш. Озеро манило, игриво подмигивало солнечными зайчиками, зазывно махало ломкими стеблями камышей.

– Как хотите, а я лично пойду купаться. Я больше не могу ходить в этой грязи.

Тереза быстро скинула с себя одежду и осталась в одних трусиках. От неожиданности Элиот и Ке не успели вовремя отвернуться и уставились на нее, не в силах отвести взгляд от такой красоты. Косичка покраснел, а Эли понимающе ухмыльнулся.

– Кто со мной? – спросила Тереза как ни в чем не бывало.

Она вошла в прозрачную воду, с наслаждением окунулась и красиво поплыла к противоположному берегу.

– Вот это да, – проговорил Ке.

– Послушай, может и нам тоже? – Эли потянул Сану за руку.

– Нет, я так не могу, а купальника у меня нет, – сказала девушка сердито. – Если хочешь, иди сам.

Она не пошла к озеру, а осталась сидеть в кустах вместе с Ке. Они молча смотрели, как двое стройных молодых людей весело плещутся в синеве и размышляли каждый о своем. Настроение Саны было безнадежно испорчено. Она ругала себя за трусость и сходила с ума от ревности, потому что Элиот очень уж громко смеялся, а вероломная подруга вела себя слишком уж смело. Ей было стыдно, что Ке сидит сейчас рядом и, наверное, жалеет ее.

– Ты думаешь, я ревную? – не выдержала она.

– Нет, – сказал он серьезно, – я так не думаю. Я думаю. что он нормальный мужчина и не может не видеть такую красоту. Но это ничего не значит.

– Нормальный… – зло проговорила девушка. – А ты? Ненормальный?

– Почему?

– Ты можешь не видеть эту красоту или как?

– Я… – Косичка вновь залился краской. – Я борюсь с собой.

– Зачем?

– Человек должен всегда бороться с собой и побеждать свои страсти.

– Так-так, и много у тебя страстей, Ли Шан Ке?