Сущность

– Да, – согласилась Тереза. – Ты, наверное. тоже хотела придушить меня у озера.

– Не знаю, может и хотела. А, может, и нет.

Девушки помолчали. Плакать больше не хотелось, Все-таки Черный Маг ошибся. Он не учел фактор любви, которая всегда появляется неожиданно и не считается ни с какими преградами. Значит колдун мог ошибиться и во всем остальном, и все еще закончится хорошо, и они придут в Храм и выполнят свое задание. Приятно было думать об этом под звездами и Луной, зацепившейся за верхушки сосен и не желающей покидать небосвод…

Сквозь сон Сана почувствовала, как кто-то теребит узел. стягивающий ее руки по другую сторону решетки водонапорной установки. Шакалы! – подумала она, но не успела вскрикнуть, так как чья-то ладонь зажала ей рот.

– Не ори, – произнес женский голос.

Они шли по темному лесу, выделывая невероятные восьмерки, местами передвигаясь ползком и перепрыгивая через невидимые препятствия. Юко посоветовала идти строго за ней и делать только то, что делает она. Лес прошит сигнализацией, сказала девушка, один неверный шаг и поднимется весь лагерь.

Наконец деревья расступились, и они вышли к ущелью, на дне которого, громыхая камнями, шумела река. Юко повела их. пригнувшись, вдоль обрыва и стала спускаться вниз по пологой тропинке, а затем по скользким камням к входу в заброшенную шахту, выдолбленную гидротехниками, но, видимо, так и не пригодившуюся. В глубине шахты горел фонарь, и они увидели Ке, сидящего лицом к стене с опущенной головой.

– Ке! – вскрикнули Тереза с Саной и бросились было к другу, но на пути встала красивая девушка с цветком в волосах.

– Я ненавижу вас и освободила только ради него, – сказала она холодно и указала на лежащие рядом рюкзаки. – Это ваши вещи. Возьмите, что сможете унести, и уходите. Так и быть, я покажу вам дорогу.

– А Ке? – спросила Сана, хотя прекрасно знала ответ.

– Он останется здесь. Может быть, вы тоже хотите остаться? Я могу отвести вас обратно.

– Ке! Ты хочешь остаться с ними? А как же мы? Надо еще помочь Эли!

Косичка молчал. Вместо него ответила Юко.

– Он не может пойти с вами.

– Почему?

– Потому что Учитель Син забрал у него силу.

– Как это?

– Обыкновенно. Сам дал, сам и забрал. Собирайтесь.

– Ке, что она говорит? – рассердилась Тереза и попробовала обойти Юко, но наткнулась на железную ладонь и испуганно отступила.

Сана вздохнула, вытряхнула содержимое рюкзаков на пол и, еле сдерживая слезы, стала перебирать вещи. Девушка с цветком в волосах следила за ее руками очень внимательно и хладнокровно.

– Юко, – обратилась к ней Сана, – может быть, ты смогла бы помочь и другому нашему другу?

– Нет, я не буду ему помогать. Во-первых, его уже нет в лагере, во-вторых, я ненавижу белых мужчин, и, в-третьих, он должен повести наш корабль.

– Для того, чтобы отомстить какому-то По? Глупость какая… Откуда в вас столько ненависти, неужели только из-за отсутствия голосовательного права? Война давно закончилась, Юко.

– Это для вас она закончилась, а не для нас. Она не закончится, пока белые за все не ответят! Знаешь, как набирали рабов, когда открывали какие-нибудь проклятые залежи в космосе? Знаешь?

– Не знаю…

– Тогда я тебе расскажу. Прилетали военные корабли, распыляли над городом усыпляющий газ, грузили спящих людей и увозили навсегда. Так забрали моих родителей, а Учитель Син подобрал меня и приютил. Еще что-нибудь рассказать?

– Какой ужас, – проговорила Тереза.

Юко нетерпеливо пнула рюкзак.

– Ну, что так долго? . Шевелись!

Юко не позволила попрощаться с Ке. Сам он так и не взглянул в их сторону

Девушка с цветком в волосах добросовестно выполнила обещанное и довела их до самого выхода из ущелья.

Приветливое сентябрьское солнце уже светило вовсю.

– Теперь идите по этому шоссе и молите Бога, чтобы грузовой поезд со Станции не ушел раньше времени, – сказала Юко немного грустно.

– Юко, прости нас. – Сана пожала девушке руку, маленькую, мягкую, нежную и подивилась заключенной в ней силе. – Спасибо.

– Не за что, – девушка отстранилась. – Торопитесь. Это – единственный транспорт в этих местах, который мы пропускаем по договору с торговой компанией в обмен на продовольствие. Здесь больше ничего не ездит и не летает. Поезд идет на Север и не делает больше никаких остановок. потому что все это – наша земля…

Они добежали до Станции в последний момент, когда платформа уже начала опускаться. Они отчаянно махали руками и кричали. Из кабины управления показался вооруженный до зубов инспектор и, отбросив шлем, с открытым ртом смотрел на чудо – двух белых женщин.

Состав поднялся над землей и, стрелой рассекая воздух, понесся к Северу…

Эпизод 45