Сущность

Подогнали бронированный транспортировщик. отряд набился внутрь, кто не поместился, уселись на башне, держа развалины и небо на прицеле. До города ехали молча, хмуро покуривая и угрожающе сверля взглядами желтого. Ке, получив возможность ничего не предпринимать и не ходить пешком, задремал, убаюканный качкой, и проснулся, когда машина остановилась на границе города. Его вытолкали наружу, обыскали и пересадили в другой транспорт.

Окраины Города, который не сдается, были в руинах, за развалинами виднелись многочисленные укрепления и орудия, охраняющие подходы к центральной, уцелевшей его части. Транспортировщик остановился на площади, уставленной палатками беженцев. Пленника провели сквозь толпу возмущенных женщин и плачущих детей к низенькому строению, над которым развивался флаг Объединенного человечества и красовалась надпись "Штаб". Вооруженные люди, небритые и огромные с точки зрения Ке встретили его суровым молчанием. Видя, что пленный не может держаться на ногах, ему милостиво разрешили сесть.

– Ты шпион Сина? – спросил Главный, грозный и широкоплечий.

– Да, – сказал Ке.

– Шпионы Сина не сдаются живыми.

– Трусы сдаются.

– Что? – не понял Главный.

Вошел Бородач, сообщил, что беженцы грозят разнести штаб, если шпиона не отдадут им на растерзание. Уже прибыли Судья и госпожа Мэр.

– Какой-то странный шпион, – сказал Главный озабоченно и обратился к Бородачу: – Как же вы его так спокойно взяли? Не могу поверить, что Син послал в разведку человека, не умеющего справляться с магнитной ловушкой. Может, этот дьявол ведет с нами новую игру? Интересно… И не оказал никакого сопротивления?

Бородач мотнул головой.

– Ты кто такой, желтопузик?

– Я – Ке, – тихо сказал пленный.

Белые разразились смехом. Главный смеялся громче всех, хлопая огромной ладонью по разложенным на столе бумагам.

– Ладно, если он хочет косить под дурачка, пусть беженцы с ним разбираются. Мне некогда тратить время. Мстители, насколько я знаю, не любят отвечать на наши вопросы. А этот еще и хитрый, сдался в плен, чтобы пробраться в Город и разведать наши позиции.

– Правильно, все правильно, – с готовностью согласился пленный.

Главный взвыл от ярости и самолично выволок Ке наружу и бросил в толпу. На площади уже была сооружена самодельная виселица, что очень обрадовало Косичку. Наконец-то его мучения закончатся. Трудно жить, зная, что ты потерял и силу, и честь. Это самое худшее, что может случиться с человеком. Если не сумел умереть достойно, значит такая смерть будет лучшим искуплением, и никто не сможет теперь сказать, что Ли Шан Ке – человек без чести, думал он, наблюдая как изможденные люди со сверкающими ненавистью глазами прилаживают веревку. Его поставили на металлический ящик из-под снарядов. Беженцы были обозлены и готовились излить свою ярость на этого маленького человека, но одно им было неясно – почему он улыбается. "Спасибо, спасибо", – говорил пленный и еще имел наглость кланяться.

– Прекратите немедленно! – возмутилась Мэр, энергичная приземистая женщина. – Все должно быть по закону! Мы не желтые, чтобы устраивать расправы!

– Да он придуривается! – крикнул кто-то. – Повесить его!

– Правильно, – поддержал пленный и стал натягивать толстую петлю на шею.

– Нет-нет, так не пойдет, – вмешался Бородач. – Как это "правильно"? Что значит "правильно"? Это наказание или Служба удовольствий? Давайте пригласим уважаемого Судью, он разберется.

Беженцы, жаждущие немедленно пустить кровь Мстителю, недовольно загудели, но расступились. Показался судья, подошел к пленному и заглянул ему в лицо снизу вверх. Ке схватился за веревку обеими руками, чтобы не упасть, потому что у него подкосились колени – это был никто иной как Уга. Зеленые локоны развивались на ветру. Наступила тишина, люди приготовились слушать уважаемого Судью.

– Да, я знаю этого человека, – громко произнес колдун, чеканя каждое слово. – Этот человек – правая рука Сина, он самолично пытал меня, когда я был в плену у Мстителей. Это страшный человек и он заслуживает страшной смерти.

Уга подмигнул Ке и похлопал его по бедру. "Вот так, щенок, – сказали его глаза, – если уж я не справился с тобой, это сделают за меня глупые людишки. Очень удобно работать среди вас".

– Что ты здесь делаешь, гад? – крикнул Косичка, позабыв обо всем остальном.

– Реализую правосудие, малыш, – улыбнулся Черный Маг. – Я вас всех по одному уничтожу. Это тебе не прежние времена, попробуй теперь мне помешать. Ну, я жду.

Ждал не только колдун, ждали все. Ке стащил петлю с шеи и огляделся. Появление Уги привело его в чувство и заставило вспомнить о друзьях. Он словно очнулся от вязкого ночного кошмара и впервые осознал, что находится на волосок от смерти. А умирать сейчас было бы совсем некстати. Уга собирается расправиться со всеми поодиночке, и с девушками тоже, а его, Косички, не будет рядом. Кто же их защитит? Нет, умирать пока нельзя, к черту честь. На побег у него не хватит сил, остается один выход – разоблачить колдуна. Но как? Станут ли эти люди, натерпевшиеся от Мстителей, его слушать?