Сущность

Николай отодвинул опустевшую тарелку и сказал:

– Додик, мы ведь это уже обсуждали и не один раз.

– Пуля попала в плечо, – возбужденно проговорил Дэвид, продолжая есть, – от этого никто не умирает, тем более такой живучий парень, как Лин.

– Додик, я не говорил тебе раньше, потому что не хотел расстраивать, но ты должен знать, что пули бывают разные.

– То есть?

– Они бывают разрывные, атомные, блуждающие. – Николай вздохнул, давая понять, как ему неприятно говорить об этом. – Бывает, что пуля попадает в ухо, а выходит через палец ноги.

– Да? – Дэвид нервно дернул щекой. Он не хотел терять надежду и никому не позволил бы себя разочаровать. – Тогда объясни мне, почему они не отправляют его на переработку, а продолжают держать в морге?

– В морге? – Николай приподнял брови. – Откуда ты знаешь?

– Я точно знаю, что он еще там, я подкупил наладчика уборочных киберов. – Дэвид подался вперед. – Пошли шестые сутки, а тело все еще в морге. Как тебе это? По закону, покойник отправляется на переработку в течение двенадцати часов, а тут – шесть суток! Они не стали бы просто так держать покойника. Зачем им мертвый Язычник?

– Допустим, – согласился Николай, – но что из этого следует?

– Как что! Мы должны его спасти!

– Спасти?! Из холодильника Купера?! Наивный. – Бывший заместитель шефа разведки не мог не улыбнуться предложению друга. Сразу видно, что тот не имел ни малейшего представления о структуре этой конторы. – В холодильнике разведки хранится то, чего никто на свете не должен видеть. Чтобы пройти туда, нужно знать сегодняшний пароль, сегодняшний код каждого этажа и лифта и иметь минимум отпечатки пальцев начальника охраны.

– Вот! – воскликнул Дэвид. – Тот человек сказал, что начальник охраны – офицер Маккормик…

– Маккормик? Не помню такого. Наверное, из новеньких.

– Не такого, а такую. Это – женщина, и, как говорят, очень честная и разумная баба… простите, Клара. Мы можем ей все объяснить… Ты не согласен?

– Додик, – медленно произнес Николай, – у меня двое детей и жена черт знает где. Я хотел бы помочь твоему другу, но буду откровенен – это безнадежно. В конце концов, его мертвое тело могут держать в холодильнике для каких-то опытов. Купер кретин и большой фантазер в этих делах. – Дэвид съежился, словно из надувного шара выпустили воздух. Николай смягчился: – Ладно, допустим, мы каким-то фантастическим образом доберемся до нее, и что мы ей скажем? Про морду в зеркале? Про вакцину Аума? Пойми, официально твой друг – государственный преступник, беглый. Тут все по закону. Эта Маккормик находится на службе и твои рассказы о чертиках ее не тронут. Даже если в холодильнике держат живого человека, все, что она сможет сделать – это сказать «ай-ай-ай». Она должна выполнять приказы начальства, даже если начальник маразматик.

– Я понимаю, но мне рассказали, что она помешана на честности и справедливости. Она в охране третий месяц и все время конфликтует с вышестоящим начальством. В данный момент ее дело рассматривает дисциплинарный отдел. Надо поторопиться, пока ее не разжаловали!

– Уф-ф… – Николай отодвинулся от стола, чтобы издали взглянуть на друга, который предстал перед ним с неожиданной стороны. Вот тебе и очкарик, подумал он. – Ну, профессор, ты меня удивил, тебе бы самому служить в разведке. Ты случайно не захватил эту Маккормик с собой? Может она стоит за дверью?

Дэвид смешно засмущался, поправил очки:

– Так ты согласен возглавить эту операцию?

– Я еще не решил, нужно время на размышление.

– Можно мне вас прервать? – произнесла молча следившая за их спором Клара. – Я берусь поговорить с ней.

Дэвид встрепенулся.

– Вы? Нет, я не могу этого допустить. Нет-нет…

– Я – женщина и я по натуре дипломат.

– Вы… нет, я не позволю, я не хочу вами рисковать!

– Но, Дэвид…

– Клара, поймите…

Николай покашлял, напоминая о себе.

– Значит так, голубки, – сказал он, – я по своим каналам попробую выяснить, где живет эта Маккормик. Если удастся договориться с ней, попробуем, если нет – никто не будет рисковать. Все!

Эпизод 8

Они вошли в двери Объединенной канцелярии, и у Николая чуть не выступили слезы. Здесь все было родным и знакомым – запахи, лица, кто-то махал рукой, кто-то улыбался с другого конца проходной. Его узнали, и это было чертовски трогательно и приятно, хотя и опасно. "Теперь Куперу донесут, что я здесь, – подумал он. – Ну и пусть доносят!"

– Оставьте отпечатки и документы, – сказала офицер Маккормик, снимая перчатки, – а я пока оформлю пропуска в приемную протокольного департамента. Начальника сейчас все равно нет на месте, ваши пропуска просто отметят и ни о чем не спросят. Вы будете вдвоем? А женщина?

– Она страхует тыл, – попробовал пошутить Николай, но начальник охраны была так серьезна, что он смешался.

Маккормик внимательно следила за ними из-под козырька форменной фуражки.

– Вы пьете? – спросила она.

– Уже нет. При таких делах лучше иметь трезвую голову.