Сущность

– Это все простые фокусы, мой милый, не стоит заострять на этом внимания. Но убивать его пока не нужно, может пригодиться.

– В нем сидит дьявол, я не сомневаюсь, и все его фокусы – от дьявола. Надо бы изгнать из него нечистую силу. – Это был кто-то третий.

– Не сейчас. Сначала нужно свериться с Инструкцией. Может быть, он не достоин наших усилий? К тому же нам может понадобиться изначальный материал. Идемте, господа, нам пора.

Начищенные ботинки двинулись в обратный путь. Одна пара на минуту задержала шаг.

– А вы верните все на свое место и советую небольшую амнезию, – рявкнул заместитель Купера, по-видимому, обращаясь к начальнику охраны, – иначе сами окажетесь на его месте!

Посетители ушли.

Николай и Дэвид торопливо выползли из-под контейнера и устремились к женщине, стоявшей неподвижно, вытянув руки по швам и уткнувшись взглядом в закрытый люк.

– Кто эти мерзавцы? – набросился на нее Николай. – Ибрагима я знаю, а остальные кто?

– Я не могу сказать, – ответила она еле слышно.

– Как это не можете?

– Я не имею права, я давала клятву не разглашать государственную тайну…

– Какую к черту клятву! Я должен знать, кто это был!

Офицер Маккормик повернулась к нему всем телом, в глазах стояли слезы.

– Я не хочу оказаться на его месте! – закричала она.

– Простите, но вы наивны, – вежливо заметил Дэвид, – То, что здесь происходило, не просто уголовное преступление, это очень серьезно, поверьте. Скажете вы нам их имена или нет, вам этого не забудут.

Женщина помедлила, затем быстро проговорила, боясь передумать:

– Заместитель шефа, Вице-президент и начальник Генерального штаба обороны Системы.

– Боже правый… – произнес Николай и почему-то сделал шаг назад. Вице-президент… начальник Генштаба… Это был момент истины, только теперь он сумел реально объять масштабы катастрофы. Они были чудовищны и не вмещались в его понимание жизненного порядка. Он ощутил дурноту и пустоту, такую же, как в день расстрела Максуда, когда его принципы были сокрушены в первый раз. Вице-президент… начальник Генштаба…

– Офицер, как нам вывезти его отсюда? – спросил Дэвид.

– Я знаю, как, – сказал Николай. – Вы пойдете с нами – это единственный выход. Только не говорите, что у вас семья, я знаю, что в охрану не берут семейных.

Маккормик шла впереди, держа жетон перед собой и не снимая руки с кобуры. Глаза лихорадочно блестели, оживляя мертвенно бледное лицо. Они, облаченные в специальную форму, низко пригнув головы, толкали контейнер. Дэвиду еще никогда в жизни не было так страшно и в то же время так весело. Погони, опасности и риск – это была чужая, совсем несвойственная ему роль, но он чувствовал, что она все больше и больше ему нравится. Он спасал друга, и эта мысль вдохновляла как ничто другое. У них все получится, думал он, они выйдут отсюда невредимыми, потом он встретится с Кларой и будет рассказывать ей обо всем, о том, как надышался пыли, лежа под контейнером, о страшном существе, шевелящемся у него над головой, о начищенных ботинках. Она, наверное, тоже сейчас волнуется и ждет их. Нет, не их, а его…

Вот и проходная, метров десять до выхода. Охранники отдают честь. Вышли.

На улице град, мелкие острые льдинки впиваются в кожу.

– Во что вы меня втянули? – прокричала женщина, прежде чем вслед за ними взобраться в служебный транспортировщик. Растрепанные ветром мокрые волосы забивались в рот.

– Как раз наоборот, мы вас вытащили!

Николай протянул ей руку.

Эпизод 9

Оскар сидел на полу в прихожей и, всхлипывая, бормотал себе под нос. Николаю показалось, что это были слова молитвы. Он толкнул ногой дверь спальни, уложил Лина на кровать и присел рядом, чтобы отдышаться.

В дверях неслышно возник долговязый Болтун. Он долго смотрел издалека, потом подошел, остановился у кровати. В его взгляде впервые за последние дни появилась какая-то осмысленность. Губы его дрожали.

В комнату заглянул Дэвид. Он торопливо переодевался на ходу.

– Коля, мы с Кларой выйдем ненадолго, – возбужденно сообщил он. – Нужно на всякий случай организовать просвечивание и осмотреть его. А Маккормик ушла. Я предлагал ей остаться с нами, пытался объяснить, но она сказала, что мы сумасшедшие, и ушла.

– Угу, – отозвался Николай.

Хлопнула входная дверь.

«Э-хе-хе… – подумал Николай. – Что же дальше? Так просто все закончиться не может. Как-то странно просто у нас все получается… Кто бы мог подумать, что можно выкрасть покойника у Купера!.. Что ж, поживем – увидим". Для начала неплохо бы привести в себя Язычника. Он посмотрел на страдающего Оскара.

– Жив твой папочка, не волнуйся, – сказал он. – Я бы удивился, если бы это было не так. М-да… Принеси воды.

Лин очнулся, не дожидаясь возвращения Болтуна, резко поднялся, сел на постели и уставился на Николая безумным взглядом.

– Ну и везучий ты парень, брат Язычник, – устало проговорил тот. – Если бы я оказался на плахе или в холодильнике Купера, могу поклясться, что я бы давно стал покойником.

Язычник слушал напряжено и недоверчиво.

– Я тебя знаю? – спросил он.

– Я был заместителем у Купера. Помнишь меня?

– Нет, не помню.