Сущность

– Ты все сделал правильно и ты ни в чем не виноват. – Она морщила лоб и покусывала нижнюю губу, как всегда делала в такие минуты. – Меч не был приманкой. Я думаю, дело в том, что его кто-то должен был взять, и карта указывала не на сокровища, а на Мастера по Свету. Ты должен был взять меч и ты его взял. Я хочу сказать, что взрывать пещеру не было необходимости – никто больше не получит карту, потому что нашелся хозяин меча. Темные не хотели, чтобы это случилось, поэтому отвлекая внимание на несуществующие сокровища, а те, кто погиб, погибли по своей вине, поддались соблазну. Как можно было пройти мимо предмета, называющегося Мастером по Свету? Даже твой командир, достойный, как ты говоришь, человек, был одержим жаждой золота. У него тоже был шанс, иначе ты не оказался бы на его корабле и эта карта не попала бы ему в руки. Наверное, он тоже имел какие-то заслуги и должен был быть привлечен к битве, но мечты о сокровищах оказались сильнее разума. По-моему, все ясно. А еще я думаю, что мы для того и разошлись, чтобы найти кое-какие вещи, которые могут пригодиться. Ты нашел Мастера по Свету, я нашла этот камень… назовем его Талисманом.

Она многозначительно посмотрела на Ке, предлагая и ему поделиться своей находкой.

– У меня ничего нет, – сказал Косичка и отвернулся. – Давайте лучше спать, уже утро…

Эпизод 13

На примем к Куперу они опоздали на пять часов.

"Интересно, как они будут нам мешать?" – подумал Николай, выходя из дома за час до назначенного времени.

В городе хозяйничал штормовой ветер, улицы были серы, грязны и пустынны. Воздушный транспорт не работал, поэтому пришлось добираться до Объединенной канцелярии на метро. Переполненный мрачными людьми состав двигался очень медленно, в довершении землетрясение, случившееся где-то на другом конце планеты, нарушило одну из миллиона управляющих систем Столицы, отвечающую как раз за энергоснабжение подземного транспорта, и пришлось ждать несколько часов, чтобы их подключили к новой. "Купер не дождется, – думал Николай, – и больше не будет говорить со мной". Зря все это, говорил он себе, стоя у индикатора в проходной Госканццелярии. Зевающие охранники, среди которых не был ни одного знакомого лица, сонно и не спеша изучали их данные, по несколько раз задавая одни и те же вопросы.

Но Купер дождался. Лицо шефа сразу поразило Николая. Это был совсем другой человек, осунувшийся, постаревший, измученный, может быть, даже больной.

– Я рад тебя видеть, Коля, хоть ты и опоздал на пять часов, – произнес он еле слышно. – Можешь не верить, но я обрадовался, когда секретарша сообщила, что ты записался на прием. Я ведь думал, что вы погибли при ликвидации дома, и проклинал себя днем и ночью. Как-нибудь потом расскажешь, как вам удалось обойти моих ребят. – Купер болезненно морщил лоб и перекладывал с места на место какие-то бумаги, разбросанные по столу. – Я очень вас ждал, хорошо, что все-таки пришли… Прости меня, Коля, за то, что тебе пришлось перенести из-за моей глупости. Прости меня за Лизу, за детей. И вы, Дэвид, простите. Я был дураком, я сделал столько мерзостей… Я уже поплатился, у меня забрали самое дорогое… Если хотя бы вы простите меня,..

Николай с Дэвидом переглянулись. Хоть Лин и предупредил, но в такие разительные перемены трудно было сразу поверить.

– Господин Купер, не волнуйтесь, мы вас прощаем, – сказал Дэвид.

– Спасибо, – Купер мученически улыбнулся. – Чем я могу помочь вам?

– Где моя жена? – с вызовом спросил Николай..

Шеф разведки перестал перекладывать свои бумаги. Только сейчас они заметили, что у него дрожат руки.

– Коля, твоя жена находится в пансионате музыкантов и готовится к концерту.

– Я могу ее забрать? – недоверчиво спросил Николай.

– Можешь, конечно, если она пойдет… Я был у нее, хотел исправить свою ошибку, объяснить ей все, но она сказала, что ничего не хочет знать о тебе. Она действительно стала зомби, и все по моей вине. Надеюсь, хотя бы с детьми все в порядке?

– С детьми? – переспросил Николай с холодной усмешкой. – Знаешь, почему ты все еще жив, Железяка? Потому что Додик нашел настоящую вакцину, нейтрализующую отраву Аума. Дети заболели Эпидемией, когда я отобрал их у матери, они тоже были на поводке у дьявола!

Шеф изменился в лице, торопливо вышел из-за стола и подсел к ним.

– Вы нашли средство против вакцины доктора Аум? Этого не может быть!.. Вы не представляете… Доктор, мои жена и сын тоже побывали в клинике. Я не заслужил вашего прощения, но ребенок ни в чем не виноват. Спасите его, умоляю! – Он неожиданно схватил руку Дэвида, сделал попытку поцеловать ее, но посчитал это недостаточным и рухнул перед ним на колени. – Я знаю, я кругом виноват, я никогда не смогу искупить свою вину, но они… мой мальчик … – Он зарыдал.

Дэвид поднялся, рванул Купера с пола, как тряпичную куклу, помог сесть обратно в кресло, волнуясь, поправил очки.