Сущность северного сияния

– А ты? – сказала она, чтобы отвлечь внимание.

Кибиби закрыла кодекс с громким хлопком.

– Если мне дадут задачу с производной, думаю, я еще смогу выпутаться, но если достанется интеграция, я труп. А так как удача мне всегда улыбается, то сто процентов попадется интеграция.

– Я уверена, что ты со всем справишься.

Кибиби закатила глаза. И Кат решила замолчать, пока не стало хуже. Тишина снова вернула ее мысли к визиту домой.

Все начиналось очень хорошо. Мать пришла забрать ее на пристани, пешком они пошли домой, где ее ждала гора печенья с кремом из батата и свора кошек. Кат ела, слушала сплетни и улыбалась, пока не устала. Потом она с родителями пошла в сад пить чай, и тут все пошло наперекосяк.

– Как прошло испытание? – спросил ее отец.

И Кат не могла солгать. Она ухватилась за красивую чашку с цветочным узором и рассказала, что случилось. Мать молчала, а отец издавал те гортанные звуки, от которых у нее всегда бежали мурашки по коже.

– Я сделаю лучше, – продолжила Кат. – Натсуки была хорошим хвостови…

Она застыла, так и не договорив слово. Ее отец встал и повернулся к дочери спиной.

– Не упоминай это имя. Мы не называем имен тех, кто проклял нашу семью и наше королевство.

Кат посмотрела на мать, кивнувшую в ответ на эти ужасные слова. И это разбило ей сердце.

– Вот и он… – выпалила Кибиби, возвращая Кат к реальности, – мой ночной кошмар.

Двор Мастерства располагался в западной части ВАМИС. Там, как и у ведомства, стояла огромная статуя, олицетворяющая воплощение магии стихий. В данном случае это был Воздух в облике Пернатого Змея. Каменная статуя, вырезанная в форме спирали, была несколько метров высотой. За ней находился суд, самое устрашающее место во всей ВАМИС, где проводились слушания и решалось будущее каждого ученика. Здание, в отличие от остального комплекса ВАМИС, сделанного из переливающегося камня, было построено из черного кирпича. Четыре огромные башни, по одной на каждом углу, увенчивались массивными стеклянными куполами, обрамленными кроваво-красным металлом. Все окна и двери были одного цвета. Издали суд походил на проклятый замок из сказок, а вблизи источал холод, от которого волосы становились дыбом.

Кат и Кибиби затаили дыхание, едва переступив темный порог. Внутри здание освещалось множеством желтых стеклянных ламп, и первым, с чем сталкивался каждый на входе, была огромная сортировочная машина. Старая модель, не так много комбинаций заклинаний, как в ведомстве, размером вдвое больше и в пять раз внушительнее.

– Если вы собираетесь стоять тут, как истуканы, можете делать это в углу и не мешать? – послышался голос позади.

Обернувшись, девушки увидели красивое лицо Сун Ми, скорченное от раздражения. Кат отошла в сторону, ничего не сказав. Сун Ми прошла мимо Кибиби, толкнув ее плечом. Тут же появился Сун У и, вздохнув, сказал:

– Вы ее извините, она каждый раз перед судом кислая.

Кибиби фыркнула. Сун У вскинул бровь.

– Не то чтобы ты была совершенно спокойным человеком.

Она заскрипела зубами.

– Тебе всегда надо защищать ее? – оскорбилась Кибиби.

– Она моя близняшка, Кибиби. Конечно, – ответил он. У Кибиби отвисла челюсть. – Удачи всем. Пусть нам не попадется интеграция.

Кат заметила, как уголки рта Кибиби беспомощно приподнялись.

– Удачи, Сун У, – сказала она ему.

Мальчик подмигнул и присоединился к своей сестре, стоявшей перед большой машиной. Сун Ми только что вставила свою карточку и отчаянно крутила медную рукоятку, но, заслышав тихий щелчок, отпустила. Близнецы Кан бросили взгляд в сторону, где висели три больших зеркала. В одном отражалась комната, в двух других – текст. На первом было написано «Сущность и малая магия», на втором – «Предположения». Под каждым мастерством был вывешен список с именами и номерами. В зеркале предположений вспыхнул луч света, и к списку мгновенно добавилось новое имя.

Кан, Сун Ми – 7

Кибиби потянула Кат за рукав и осторожно потащила ее к машине. Они повторили за близнецами и вытянули свои номера в очереди. Кат вытянула второй, Кибиби – четвертый.

– Всегда лучше идти первыми, – сказала Кат, подбадривая подругу, – чтобы судьи не были такими уставшими.

Кибиби поморщила нос, слова подруги ее не убедили. И Кат подумала, что Сун У был прав: во время испытаний Кибиби тоже было нелегко. Но Кат это не раздражало. Она понимала, когда ее подруга нервничала, а Кибиби всегда была настолько хорошей, что не было ничего страшного в том, если время от времени у нее выпадал тяжелый день.

«Внимание, ученики, – пролаял голос с потолка, – суды по предположениям начнутся через десять минут. Участникам предлагается пройти в зону ожидания третьей башни и сесть в соответствии с очередью».

Кат глубоко вздохнула, посмотрела на подругу и протянула ей руку.

– Пойдем, Кибиби.