Сущность северного сияния

– Это кандалы? – спросила Кибиби. – Но для чего?

– Как сказано в официальном заявлении, второе испытание называется «Своими руками», потому что вы должны выполнить его без помощи какой-либо магии.

Раздался жалкий писк, но Эмма не знала, была ли это Шимицу, Кибиби или она сама.

– И как нам это сделать?

Мужчина поджал губы, отчего его рыжие усы запрыгали.

– Король не может всегда полагаться на магию. Он должен быть могущественным физически и ментально. Вы должны доказать, что способны преодолевать трудности даже без своих сил.

Затем он протянул сундук Кат, которая дрожащими руками взяла его и положила себе на колени. Девушка так глубоко вздохнула, что даже Эмма увидела, как ее грудь поднялась. Кат взяла одни оковы и надела их на свое запястье. Мгновенно раздался глухой удар, и металл, как живой, затянул ее руку. Сделав еще один глубокий вздох, она надела кандалы на вторую руку и передала сундук Лилит. Та, как всегда холодная и бесстрастная, сковала себя кандалами и повернулась к Эмме, предлагая ей этот отвратительный сундук.

– В моей Лиге нам никогда не запрещали использовать магию, – жаловалась она, чувствуя, как от тяжелого металла по телу пробегает дрожь.

– Каждая Лига уникальна, – сказал судья.

Эмма закатила глаза и передала металлический сундук Кибиби. Та закусила губу.

– А Шин? – спросила она, повернувшись к непокорному, который не сказал ни слова за время путешествия.

– Это ограничение касается только королевских ведьм, – пояснил судья Бэйд.

– И не существует оков отрицания, способных усыпить стихийную силу непокорного, – добавила Лилит.

Судья кашлянул, явно раздраженный этим комментарием. И Эмма увидела легкую ухмылку на лице Лилит.

Кибиби надела оковы и начала поднимать руки, словно пытаясь сотрясти воздух.

– Ощущается по-другому? – спросил Шин.

Все обернулись на него, но Шин смотрел на закованные в железо запястья Кибиби. Она немного поерзала на месте и посмотрела на собственные руки.

– Ну… они тяжелые и… немного холодные.

Эмма подавила желание в открытую покачать головой. Кибиби Фураха, казалось, была неспособна не говорить чепухи каждый раз, когда перед ней оказывался непокорный. И самое страшное было то, что только она этого не понимала.

– Мы подъезжаем, – встрял судья.

Эмма посмотрела сквозь прозрачную стену пузыря, за которой был только песок, горы и горы песка.

Пузырь приземлился на песчаный холмик, неотличимый от сотен других. Все встали, Эмма взяла свой портфель. Судья поднял бровь.

– Конечно, вы можете оставить все магические артефакты в пузыре, они вам не понадобятся.

Эмма хотела влезть, что предпочитает все свое носить с собой, но увидев, что остальные уже ушли, оставила портфель.

Первое, что она заметила, выйдя из пузыря, был поток горячего воздуха.

– Где мы? – спросила Кибиби.

Лилит указала на горы, видневшиеся вдалеке.

– Если не ошибаюсь, это Золотые Кордильеры, так что это может быть только Бесконечное Золото.

– Пустыня царства Салхизар? – уточнила Катсуки.

Эмма повернулась к судье и кивком предложила ему начать речь. Она изо всех сил желала, чтобы на этот раз не было никаких стен.

– Северо-восточное направление, вот ваше Второе испытание, – он указал на невидимую точку на горизонте, где садилось солнце и небо было залито оранжевым светом. – Вы должны пересечь пустыню пешком и на рассвете прибыть к подножию Золотых Кордильер, где источник превращает пустыню в гору.

Эмма прищурилась, вглядываясь вдаль. Горы казались такими далекими, что напоминали низкие облака.

– Это все? – тихо спросила Кибиби.

Эмма почувствовала сильное желание позвать Грома и снова направить своего волка-фамильяра на Кибиби.

– А если мы не успеем? – спросила она.

– Если не доберетесь вовремя или… не дойдете вообще, то получите еще одну помарку.

Голос судьи был как всегда ровным, и Эмма не знала, хорошо это или плохо. Рыжий маг пожелал им удачи, забрался обратно в пузырь и скрылся из виду. Северо-восточный шабаш остался один посреди пустыни, день подходил к концу, а ночь обещала быть очень длинной.

– Наконечник, – сказала наконец Лилит, – что нам делать?

Взгляд Катсуки был прикован к обожженному песку, который уже испачкал ей ботинки. Она глубоко вздохнула и посмотрела на свой шабаш.

Эмма моргнула. На мгновение ей показалось, что перед ней Натсуки Шимицу, тихая и могущественная, какой Катсуки никогда еще не видели.

– Давайте воспользуемся тем, что сейчас есть свет, определяющий наш курс, – уверенно начала Кат. Она повернулась к Шину и поклонилась. – Мы рассчитываем на тебя в случае нападения пустыни.

Шин кивнул.

– Нападения на нас? – спросила Кибиби.

– Бесконечное Золото – дом для многих диких существ Огня и Земли, – объяснила Лилит.

– Великолепно, – сказала Кибиби, поворачиваясь к Эмме. – Как думаете, может, позвать судью и спросить, есть ли тут стены, которые нужно починить? Я лучше буду уклоняться от камней, чем идти по пустыне, кишащей опасными тварями.

Эмма хрюкнула от смеха. Рядом с ней улыбался Шин. Лилит тряхнула своими красивыми серебристыми волосами, но не выглядела раздраженной.

– Пойдемте, – сказала Кат, делая первый шаг.