Сущность северного сияния

Кат отстранилась от лошади, и они пристально посмотрели друг другу в глаза. Кибиби было ясно, что они разговаривают. Остальная часть табуна остановилась чуть поодаль своего предводителя. Через мгновение Кат низко поклонилась существу, а затем развернулась к друзьям.

– Они позволили нам прокатиться на них! Они довезут нас к Кордильерам!

Кибиби хотела было сказать, что никогда в жизни не ездила верхом и что эти кони были весьма внушительными, но, вспомнив об отвратительных гигантских червях, решила промолчать.

– Могут ли они перевозить сразу двоих? – внезапно спросила Эмма.

Кат мгновенно кивнула, и Эмма взяла Кибиби за запястье.

– Кибиби поедет со мной. В Мезонии мы все опытные всадники.

Эмма практически швырнула ее на лошадь, и, почувствовав теплую шерсть животного ногами, Кибиби вся напряглась. Эмма села перед ней и заставила зулусскую ведьму обхватить ее за талию. Лилит помогла Кат усесться, а затем сама оседлала своего коня пустоши с элегантностью, неподобающей ведьме, которая часами шла по пустыне. Краем глаза Кибиби увидела, что Шин тоже с легкостью забрался на лошадь. Она задалась вопросом, часто ли он это делал в своем клане. Потом Фураха вспомнила о письме из канцелярии и вздохнула, поняв, что скоро узнает.

Когда их конь побежал через пустыню, Кибиби почувствовала, что у нее перехватило дыхание, и впилась в Эмму ногтями.

– Эй! – закричала Торрес. – Ты слишком сильно сжимаешь!

– Я не хочу упасть! – запротестовала Кибиби, уткнувшись головой в плечо Эммы, чтобы защитить себя.

– Я не позволю тебе упасть, глупышка!

– Но ты же меня ненавидишь!

Эмма фыркнула.

– Я не ненавижу тебя! И даже если бы я ненавидела тебя, я бы не хотела, чтобы тебя съели черви смерти.

Черви, будто услышав их разговор, выплюнули молнии и зашипели. Кибиби закрыла глаза и прижалась ближе к Эмме, стараясь не надавливать ногтями. Бег коней звучал как повторяющаяся, но мощная мелодия, и Кибиби решила сосредоточиться на этих звуках.

Никогда бы не подумала, что езда так утомительна. Но, несмотря на то, что Кибиби не двигала ногами, каждый ее мускул ныл от напряжения.

– Смотрите, – крикнула Лилит, – начинает светать.

Кибиби заставила себя посмотреть и увидела, что горизонт уже не темно-синий. Небо стало лиловым. Золотые Кордильеры были гораздо ближе, можно было даже различить рельеф скал. Кибиби пыталась обнаружить то невидимое место, за которым Кат гонялась всю ночь. Все было темным, но…

– Я нашла! – вдруг закричала Кибиби. – Я вижу источник!

– Да, – сказал Шин, ехавший рядом с ней, и устремил взгляд в ту же точку. – Мы близко.

Лошадь Кат остановилась, а ее подруга, совсем крошечная по сравнению с огромным животным, спрыгнула и упала на песок.

– Надо спускаться, – объяснила она, – коням пора искать рассветное солнце. Наши пути расходятся.

Табун остановился, и в одно мгновение Шин тоже оказался на земле. Он подошел к лошади Кибиби и поднял руки, чтобы помочь ей и Эмме спуститься. Кибиби приняла протянутую руку. Несмотря на то, что она была прикрыта перчаткой, прохлада, исходившая от Шина, пронзила ее кожу и распространилась по всему телу.

– Спасибо, – сказала Эмма, спустившись.

Кибиби удалось лишь выдавить из себя подобие звука, который, как она надеялась, прозвучал как благодарность, потому что большего она сказать не могла. Посмотрев в сторону, она увидела, что Лилит и Кат склонились перед своими конями, поэтому сделала то же самое, хотя все еще боялась этого могучего животного Огня.

Предводитель снова двинулся в путь, слегка свернув вправо, где пейзаж уже не был просто лиловым или темно-синим – между небом и землей стала появляться тонкая красная полоса. Табун лошадей последовал за ним, и вскоре кони превратились в красно-золотую пыль, проносящуюся над пустыней, как падающая звезда.

Внезапно кто-то схватил ее за руку, и Кибиби увидела красивое лицо Кат с самой широкой улыбкой.

– Давай, Кибиби, мы почти у цели!

Тогда она потянула ее и побежала в сторону гор. Кибиби подавила ворчание и последовала за подругой.

– Твои друзья могли бы нас и поближе подвезти. Прошло всего несколько минут! А если черви доберутся до нас? – жаловалась Кибиби.

Шедшая по другую сторону Лилит посмотрела на Кибиби глазами, полными ошеломления. Кибиби сначала даже не признала ее.

– Мы ехали больше двух часов, – сказала Лилит.

У Кибиби вырвался смешок.

– Она не заметила, – встряла Эмма. – Она все время ехала с закрытыми глазами и рвала мне живот ногтями.

Кибиби оглянулась через плечо и увидела, что Эмма слегка улыбнулась, поэтому показала ей язык и продолжила идти вперед.

Бежали недолго, вскоре все снова шагали, а небо окрасилось в новые цвета, не имевшие ничего общего с яркостью увиденного ими рассвета.

Кибиби чувствовала, как ее колени дрожат при каждом шаге. Она была измотана. Никогда не была такой уставшей. Кат приглушенно вздыхала, без особого успеха пытаясь скрыть спертое дыхание. С появлением первых лучей температура в пустыне стала повышаться, а вместе с ней и потливость. Кибиби посмотрела на свой красивый – но грязный и липкий – королевский костюм и порадовалась, что ее мать этого не видит.