Сущность зла

— Сдается мне, нужно, чтобы у четырех букв с ударением на первом слоге прояснилось в голове.

— Пойдем кататься на санках?

Я покачал головой:

— После.

— Когда?

— Сначала я должен сделать одну вещь.

— Но ты обещал!

Я поднялся.

— Ты куда?

— Заеду ненадолго в Больцано. Потом вернусь, и мы пойдем кататься на санках, о’кей?

2

Мне были нужны доказательства. И раздобыть их я мог в единственном месте — в Кадастровой палате провинции. Там я смогу восстановить историю Туристического центра.

А потом?

Потом, подумал я как раз перед тем, как зазвонил телефон, мне что-нибудь да придет в голову.

3

— Я не разбудил тебя, компаньон?

— Сейчас два часа дня, я веду машину.

— Вечно я путаюсь в часовых поясах.

— Ты выполнил задание, Майк?

Связь была скверная. Голос Майка доходил до меня обрывками.

Я проклял все на свете.

К счастью, я заметил съезд на станцию техобслуживания. Просигналил поворотником, нашел свободное место и припарковался. Отключил громкую связь, поднес мобильник к уху.

— Предисловие первое. Ну и работенку ты мне подкинул. Предисловие второе. Дело мутное. Во что ты вляпался?

Я чиркнул спичкой и сделал первую за день затяжку. Даже закашлялся от дыма.

— В странную историю.

— Начну с итогов. С Грюнвальда. Что с ним сталось, неизвестно. Он исчез в мгновение ока.

— Когда? В восемьдесят пятом?

— В апреле или, может, в мае того года.

— Что значит — в апреле или, может, в мае? Нельзя ли поточнее?

Голос Майка сделался визгливым:

— Ты чем-то недоволен? Раз такой умный, делай сам свои задания, зачем поручать их мне?

— Затем, что ты гений, Майк. А я жалкий писака.

— Продолжай.

— Ты единственный человек в мире, согласный вместе со мной таскать каштаны из огня.

— Ну и?

— Ну и все: тут тебе не секс по телефону.

— Если бы тут был секс по телефону, я бы сэкономил: ты представляешь, сколько стоит межконтинентальный звонок?

— Тем более что ты звонишь по телефону Сети, разве не так?

— Хочешь, почитаю тебе гороскоп, раз уж на то пошло?

— Хочу, чтобы ты начал рассказывать. Итак, апрель или май восемьдесят пятого.

— Оскар Грюнвальд исчезает. Он должен был выступить с докладом в Ингольштадте, это такой город…

— …в Германии.

— Но он так и не объявился. Доклад предполагался седьмого мая, если быть точным. Вместо него пригласили некоего доктора Ван дер Вельта из Голландии. Судя по научным достижениям этого Ван дер Вельта, они только выиграли. Грюнвальд оскандалился, Сэлинджер.

— Что значит «оскандалился»?

Пока Майк говорил, я выудил из бардачка блокнот для записей и шариковую ручку. Пристроил блокнот на бедре и стал черкать.

— Значит, что университеты перестали выделять ему средства.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

— Академическая репутация Грюнвальда пошатнулась в восемьдесят третьем. На него накинулись ученые из разных университетов.

— Из Инсбрука?

— Из Инсбрука. Из Вены. Две публикации из университета Берлина и одна — из Вероны.

— Но почему?

— Вопрос ставится по-другому. Кем на самом деле был Оскар Грюнвальд?

— Геологом и палеонтологом, — ответил я.

— Ответ верный, но неполный. Оскар Грюнвальд, — Майк принялся читать, голос его зазвучал размеренно и нудно, так что я успевал записывать его слова, — родился в Каринтии, в предместье Кла…

— Клагенфурта.

— Точно. Восемнадцатое октября тысяча девятьсот сорок девятого года.

— В восемьдесят пятом ему исполнилось тридцать шесть лет.

— Тридцать шесть лет, два диплома, степень доктора наук по палеобиологии. Классный ученый, скажу тебе.

— Классный?

— По-моему, он гений.

— Ты-то что смыслишь в геологии и палеонтологии?

— Я тут поднабрался знаний за последние дни. Мой вопрос такой: что об этом знаешь ты?

— Знаю, что геология изучает камни, а палеонтология — ископаемых.

— Ты когда-нибудь слышал о пермском периоде?

— Тот период, когда многие виды вымерли, так?

А также самый глубокий слой на Блеттербахе. Части головоломки начинали сходиться.

— Пермский период — это приблизительно двести пятьдесят — двести девяносто миллионов лет тому назад. Тогда произошло самое массовое вымирание видов за всю историю планеты. Почти пятьдесят процентов видов, живших в то время, исчезло. Пятьдесят процентов, Сэлинджер. У тебя не бегут по спине мурашки?

— Их столько, что могу с тобой поделиться.

— На этот счет имеется ряд теорий. Повышение уровня космической радиации, то есть все эти виды спеклись, как гамбургер в гигантской микроволновке; снижение продуктивности морей, инверсия магнитных полюсов, повышение солености океанов, сокращение доли кислорода, выброс в атмосферу сероводорода в результате жизнедеятельности каких-то вредных бактерий. Потом моя любимая, известная всем.

— Астероид?

— Гигантский, расчудесный, апокалиптический шар для боулинга врезался в планету, чуть не расколов ее пополам. Голливуд во всем блеске. И, компаньон, без дублеров. Но Грюнвальду эти рассуждения почти сразу обрыдли.

— Как это? Ты ухитрился понять его? — осведомился я.

— Хроническое отсутствие средств — вот что с незапамятных времен угнетает великие умы. Грюнвальд не собирался греть задницу в кабинете. Ему недостаточно было формулировать теории.

— Ему были нужны доказательства.