Сувенир любви

Мелани оторвала тяжелую голову от подушки. Кто-то тихо ходил внизу, в магазине. Шаги были мягкие, словно кошачьи, и тот, кому они принадлежали, явно старался сделать все, чтобы его не услышали. Мелани настороженно прислушалась и поняла, что нужно вставать. Она, так же тихо, как и неизвестный внизу, надела халат и сунула ноги в тапочки, но, подумав, тапочки сбросила: шлепающие задники моментально выдали бы ее.

Всего два шага, и Мелани оказалась в коридоре, а затем и на лестнице. Все верно, ей не послышалось: кто-то осторожно крался по магазину!

Может быть, это Кейт? – подумала Мелани и уже хотела окликнуть подругу, но вовремя остановилась, вспомнив, как Кейт утверждала, что сегодня собирается взять от жизни все и вернуться к Мелани не раньше обеда, благо у Декстера выходной.

Мелани внимательно вслушалась в шаги. Нет, это точно не Кейт. Во всяком случае, до сих пор ничего не упало и даже не пошатнулось.

А если что-то случилось и она вернулась раньше? Вдруг старается не разбудить меня? – промелькнула мысль, но Мелани отвергла ее. Ну уж нет! Или я совсем не знаю Кейт, или она уже была бы у меня в комнате и жаловалась на несправедливость жизни. Это кто-то другой! Но кто? Этот человек очень хорошо изучил мой магазин, если может передвигаться по нему и ничего не задевать, это без света-то!

Мелани вдруг стало очень страшно. Кто-то проник в ее дом, а она стоит столбом и ничего не делает!

Нужно вызвать полицию и сказать, что кто-то пробрался в мой магазин! А если сегодня дежурит Мартин? Нет-нет! Это мой дом, и я сама могу защитить его от кого бы то ни было.

Она так же тихо вернулась в комнату и взяла чугунную витую кочергу, что стояла возле камина. Мелани взвесила ее в руке и осталась довольна. Она удобнее перехватила кочергу и начала спускаться по лестнице. Руки ее дрожали, ладони покрылись противным липким потом. Но Мелани лишь перехватила свое импровизированное оружие и замерла ненадолго, пытаясь восстановить дыхание. Вскоре она чуть-чуть успокоилась и смогла продолжать спуск.

Лестница была практически не заметна из магазина, если только не знаешь, куда смотреть, так что Мелани спустилась незамеченной. Она на мгновение остановилась и внимательно осмотрелась. Так и есть! Чья-то фигура медленно пробиралась к ней, явно собираясь подняться по лестнице.

Боже мой! – с замирающим сердцем подумала Мелани. Он сейчас подойдет сюда!

Она сразу же определила, что это может быть только мужчина: высокий, широкоплечий. А еще у него была какая-то странно знакомая манера ходить – как у огромного, но от этого не менее ловкого кота. Когда-то – о, это словно было в другой жизни! – она знала эту походку.

Мелани прижалась к стене, благодаря всех святых за то, что не надела сегодня темно-синюю ночную рубашку. Она медленно подняла кочергу на уровень плеча, чтобы с замаха ударить ею вора, и замерла, выжидая лучший момент. Мелани отлично понимала, что у нее есть всего один шанс. Мужчина явно сильнее ее, так что следует все сделать правильно с первого раза.

И вот она уже слышала его дыхание и чувствовала его запах. Что-то насторожило Мелани, но ее нервы уже были на пределе, и она не могла размышлять и сопоставлять факты. И вот Мелани скорее почувствовала, чем увидела, что вор подошел на расстояние удара. Она отделилась от стены и безмолвно опустила кочергу ему на голову.

Но преступник в последний момент что-то почувствовал. Он успел перехватить кочергу и вырвать ее из рук Мелани. И в этот момент она поняла, что пропала. Мелани тихо то ли всхлипнула, то ли застонала и начала отступать к лестнице, надеясь скрыться за дверью своей комнаты и успеть вызвать полицию. Почему только она не сделала этого раньше?!

– Я знал, что меня ожидает совсем не радостный прием, но чтобы бросаться на меня с кочергой… – услышала она знакомый голос и тут же поняла, и почему ночной визитер спокойно ходил по ее магазину, и почему его запах показался ей знакомым.

– Мартин, что ты здесь делаешь, да еще и как вор?! – возмущенно спросила Мелани. – Ты меня ужасно напугал!

– Прости, дорогая, но я боялся, что, если я приду при свете дня, ты просто не пустишь меня на порог. Или я был не прав?

Мелани показалось, что в свете фонаря блеснула улыбка Мартина.

– Ты понимаешь, что сейчас нарушаешь закон?

– Конечно понимаю! Но я не мог не прийти, мы с тобой не закончили наш разговор.

– А мне казалось, что ты понял, как мне сейчас нужно побыть одной, – резко сказала Мелани. Она только что пережила слишком большое потрясение, чтобы следить за своими словами.

– Да, я действительно понял, что ты никак не можешь на что-то решиться.

– Тогда что же ты здесь делаешь?! Да еще ночью, словно вор! – Возмущению Мелани не было предела.

– Я пришел помочь тебе принять правильное решение, – просто сказал Мартин. – Мне кажется, что ты намерена сделать большую ошибку.