Суждено быть рядом. Время перемен

– Сариэль, мне надо ненадолго отлучиться к отцу, – Райлин тоже осторожно прикасался к своему лицу. – Ты пока устраивайся. А! Да! – Спохватился наследник уже у выхода. – Я не всегда смогу быть рядом с тобой. За твою безопасность здесь будет отвечать Кейри. Так что, будь с ним помягче.

– Райлин, ты что издеваешься? – Мгновенно обернулась теллиани. – Мы не договаривались о таком! – Ее голос был полон гнева.

– Это мое окончательное решение, – буркнул эльф, искоса поглядев на суетящуюся Айлани.

– Измени его! – Рявкнула девчонка.

– Я скоро вернусь, – выпалил наследник и скрылся за увесистым куском ткани.

Сариэль с воплем швырнула вслед тяжелый кожаный сапог.

– Да чтоб ты об колышек споткнулся! – Завопила она, но внезапно ее внимание отвлекла Айлани.

Девчонка стояла бледная и встревоженная. И только огромные глаза нездорово блестели на исхудавшем лице.

– Что? – Буркнула теллиани.

– Сариэль, он не приехал! – Обреченно зашептала та.

– Кто? Кейри?

– Нет. Азазель, – Айлани опустила голову. – Он обещал, что будет здесь, – торопливо зашептала она, пока Сариэль не надумала ее перебивать. – Обещал, что приедет. Что не оставит меня! Выходит, все его слова были ложью? – Она с силой впилась пальцами в руку подруги.

– Ты что, дурман-травы объелась? – Раздраженно спросила теллиани. – Он тебе что, девица, чтоб в шатре вышивать? Видела, как Райлин убежал? Думаешь, у твоего Азазеля меньше дел? Или ты сама тут сидела на сундуке и думала горестную думу?

– Нет, я… Была занята, – пролепетала эльфийка.

– Ну, вот, видимо, и он не бездельничал. – Пожала плечами Сариэль. – А теперь дай мне прилечь где-нибудь. Я об этого жесткого коня все мягкое место отбила!

– Но, Сариэль! А если он так и не появится?! – В отчаянии предприняла еще одну попытку Айлани.

– А если он не появится, то я сама отведу тебя к нему коридорами снов, – устало повернулась к ней подруга. – Устраивает?

– Да, конечно, – радостно закивала девчонка. – Иди, ложись, там за ширмой кровать, – начала она суетиться вокруг своей подопечной.

– Пообещай бабе радость, будут тебе пироги, – забубнила себе под нос Сариэль и со стоном повалилась на кровать. – Светлые боги! Кто придумал коня?! – Выдохнула она, удобнее устраивая измученное тело среди подушек.

Айлани захихикала.

– А ну, цыц! – Шикнула на нее Сариэль. – Сама, небось, в паланкине ехала.

Эльфийка опустила глаза.

– Вот то-то же! – Нравоучительно подняла палец теллиани. – Поэтому сейчас я отправляюсь спать, а ты разбуди меня ближе к вечеру. – И тут же провалилась в глубокую, без сновидений дремоту.

***

А уже на закате Айлани, призвав себе на помощь еще несколько девушек и потратив не один час, готовила свою госпожу к празднику. Согласно древним ритуалам. Не отступая от традиций ни на шаг. Тщательно. Выверено. Утомительно.

И в конце всех этих долгих церемоний Сариэль чувствовала себя ничуть не лучше, чем после кошмарной верховой прогулки. Сил сердиться и раздражаться уже просто не осталось, и девушка мечтала лишь об одном – как она вернется в шатер и упадет лицом в подушки, наплевав на свой дорогой наряд, в котором и шевелиться-то было нелегко.

Тяжелое, полностью закрытое нижнее платье из черного бархата, оставляло на виду только кисти и лицо. Воротник-стойка, узкие рукава. Ткань плотно облегала ее почти мальчишескую фигуру. Не слишком пышная юбка мягкой волной ложилась до самых туфелек впереди, плавно переходя в тянущийся по земле шлейф сзади. Весь подол украшала широкая кайма, расшитая черными жемчужинами, каждая из которых стоила немалых денег. А вот верхнее платье-безрукавка с квадратным лифом, которое легло на грудь и талию так же безупречно, как и нижнее, чтобы затем широкими полосами обрушиться на гладкую юбку, сплошь было расшито крупными черными агатами. Как и легкие туфли, усыпанные драгоценными камнями.

Сложная церемониальная прическа доставила прислуживавшим девушкам немало хлопот. Волосы Сариэль были разделены на пробор и гладко зачесаны назад, чтобы на затылке расцвести немыслимо сложным цветком, выложенным из длинных прядей, одни из которых были скручены в тугие жгуты, а другие собраны в широкие плоские лепестки. И лишь несколько неестественно белых локонов, перевитых черными бусинами, спускались по затянутой в темное платье спине почти до самой земли. На голове теллиани красовалась сплетенная из черных жемчугов шапочка, закрывая волосы над цветком, стекая на лоб ажурным водопадом и переходя на висках в длинные массивные подвески, которые доходили до самых плеч девушки и мягко колыхались при каждом ее шаге. Все остальное застыло, будто в янтаре.

Как резко контрастировали ее густые белые волосы с чернотой украшений и темным бархатом платья. И напряженное лицо казалось еще более бледным.

– Вот и все, – поклонилась Айлани.

А затем полог палатки шевельнулся и внутрь вошел Райлин. Тоже одетый во все черное. Вот только его светлые волосы были собраны в обычный хвост, мягко ложившийся на спину до самых ягодиц и перехваченный по всей длине черными зажимами.

И вместо привычного синего родового перстня на его руке красовался черный опал.