Суженая для Кощеева

– Издалека приехали. Руслана на Кощеева не претендует, ее за компанию со старшей сводной сестрой отправили. У них не принято, чтобы женщина без компаньонки приезжала, – пояснил Оливер. – А вот от Гурьяны проблем можно ждать. Видел я, как эта избалованная девица выделенных ей горничных гоняет.

Хм…

– А что же они своих-то слуг не взяли?

– Влад запрет поставил. Решил, безопаснее людей нанять, чем толпу незнакомых мужчин и женщин в своем доме размещать да каждого проверять, не задумал ли чего. Вот и отправил всех слуг, что с гостями прибыли, по домам.

– Так и его слуг можно подкупить! – нашлась я.

– Шутишь? Договор о найме на работу приравнивается к клятве верности, пусть и временной, пока в доме Кощеева служишь.

Я охнула, потому что новость была сногсшибательной.

– То есть я эту клятву тоже принесла?

– Ох, Марья! Ты же сильная колдунья! Ведьма! Твои чары равны чарам Кощеева, на тебя эта магия не подействует, а вот на остальных слуг… Ручаюсь, никто из невест не сможет их подкупить и заставить действовать так, что это навредит хозяину дома.

– Только если среди слуг нет тех, в ком сила выше среднего, – задумалась я.

– Это да…

– И слуг теперь тоже никак не исключишь из числа подозреваемых в попытке отравления Влада.

Кот грустно вздохнул.

– И все же, как ты верно заметил, зачем слугам или невестам травить Кощеева?

– Да кто их знает… Может, хотят личные счеты свести. Врагов у него немало, Марья. Не все понимают, что силу он использует с умом, порой просто считают злом и хотят уничтожить, а Влад защищается. Вот и получается, колдуны завидуют, люди боятся, а слухи обрастают несуществующими подробностями.

Я понимала. Еще как. Уж кто-кто, а ведьма из рода Яг точно поймет!

– И все же действовать у всех на виду… как-то глупо и неразумно.

– Согласен с тобой, Марья. Видимо, под личиной кого-то из слуг или невест в доме Влада спряталась по-настоящему сильная колдунья.

– А может, Василиса все же ворожила, а? – с надеждой поинтересовалась у Оливера.

– Сложно сказать. На всех гостей, кто прибыл к Владу, включая его родичей, при входе через ворота накладывается заклинание, которое сковывает любую силу. Обойти его невозможно. Знать о том, что Кощеев наложит подобные чары, никто не мог, Влад даже деду не сказал. Но кто мешал невестам предусмотреть самый невероятный исход событий и привезти с собой зелья да амулеты? Никто же их обыскивать не будет, сама понимаешь! А чарами, способными распознать зло…

– Владеют только ведьмы из рода Яг, – закончила я.

И естественно, Владу Кощееву даже в голову бы не пришло попросить кого-то из нас о помощи.

Я прикусила губу. Родовой ритуал я провести не смогу, иначе мои чары учуют и Кощеевы, и невесты, и моя бабуля. Обыскать комнаты гостей? Тоже нереально. Придется все же… присматриваться, прислушиваться к интуиции и надеяться, что Влад выстоит.

– А как Кощеев-то отреагировал, что ты его спасла от яда? – спросил Оливер.

Зря это сказал, потому что утихшая было злость вновь вернулась.

– Как-как! Сделал вид, что ничего не произошло! – пожаловалась я. – И меня неуклюжей девицей выставил!

Я снова уставилась на груду металла, сощурилась.

– Эй, Марья, ты, если мстить собралась, особо-то не старайся. К нам и правда Горыныч с дочерьми летит. Владу в этих латах их встречать. На них знатные защитные чары в металл вплетались при ковке, – выдал Оливер.

Хм… Даже так… Ну что ж, защитные свойства мы портить не будем.

– Помочь? – поинтересовался Оливер.

– А ты знаешь, как их восстанавливать? – поинтересовалась я.

– Сначала возьми вон то фиолетовое зелье, крайнее слева. Оно восстановит форму лат.

Послушалась, на всякий случай прочла перед использованием инструкцию. Несколько капель – и повалил дым, отчего латы заскрипели, застучали и стали возвращать себе нужный вид.

Я посмотрела на засохшую тину и ряску, которыми они были заляпаны, удивилась. По болотам Влад в них, что ли, лазил? Но делать нечего, пришлось чистить до блеска заклинаниями. И вот что странно: чем больше старалась, тем сильнее они наливались чернотой, пока не окутались дымом. Я даже закашлялась.

Тьма развеялась, и черные сверкающие латы предстали передо мной.

– Теперь силой напитай и чары обнови. Для этого используй вон то голубое зелье напополам с салатовым.

Следуя все тем же инструкциям, сделала и это.

Латы засияли, словно новенькие, любо-дорого смотреть. Я сощурилась, зашептала заклинания и… раскрасила доспехи черепушками.

Кот захлопал глазами, я покосилась на жуткий, устрашающий наряд. Хмыкнула, щелкнула – и черепушки на время исчезли.

– Ну ты даешь, Марья! Да Влад тебя… точно заморозит, когда узнает!

– А я спрячусь, он меня и не найдет. Не до того ему будет!

– Ну да, твоих мармеладных червячков Влад вон стерпел.

– И с удовольствием съел, – добавила я, гордая тем, что сотворила. – И в чем была сложность? – поинтересовалась я. – Меньше чем за час справилась.

– К латам меч прилагается, который тоже необходимо начистить и привести в порядок, – вздохнул кот.

– И где он?