Суженая для Кощеева

Про то, что служанкам запрещено им помогать, несчастные невесты, похоже, еще не знали, иначе бы прямо сейчас начали волноваться и паниковать. Сильно сомневаюсь, что у той же Настасьи, явно считавшей, что магическая сила решает если не все, то многое, получится проявить мастерство и вложить в работу душу. И это я еще не говорю о том, что русалочьи нитки – ломкие, хрупкие и своевольные. Просто так с ними не справишься, только время потеряешь.

А Влад молодец, что скажешь. Сразу проверит, кто обладает нужным терпением да не привык бегать от трудностей.

Он сообщил, что оба сундука, окруженные защитными чарами, будут находиться в главном зале. Алена и Марфа переглянулись, видимо, собирались, если что, испортить чужие работы, но теперь сделать гадость не получится.

– И да, раз уж вы будете стараться, лучшим из вас я сделаю подарок и оставлю его в вашем заповедном месте.

Ничего ж себе, промотивировал он невест!

После этого Влад счел свою миссию выполненной и покинул столовую. Кощей выдохнул. Змей Горыныч покосился на меня, и я понятливо налила деду Влада крепкой ягодной настойки. Он разом опрокинул рюмку, закусил и посмотрел на суетящихся невест, обсуждавших что-то так яростно и горячо, что понять, о чем шла речь, было затруднительно.

– Аана, Таана, Лаана, почему все еще здесь? Берите волшебные клубки и принимайтесь за работу, – велел Змей Горыныч.

– Но, батюшка, ты же нас обещал свозить на ярмарку! – выпалила старшая дочка.

– Мне изумрудное ожерелье хочется! – подхватила средняя.

– А у меня кружев на платья не хватает.

– Вот пройдете первое испытание, тогда и вернемся к этому разговору! – рявкнул их отец и глянул так, что даже у меня по спине пошли мурашки.

Как ни крути, а Змей… и как колдун он силен. А судя по тому, что ни одна из дочек не осмелилась с ним поспорить, дочек он хоть и любит да балует, но меру знает.

Как-то незаметно все девушки и гости покинули столовую. И мы принялись убирать грязную посуду.

Когда я справилась с этой работой, вернулась на кухню и быстро позавтракала кашей с изюмом, выпила чай с ватрушкой и отправилась сознаваться Беатрис, что Кощеев меня наказал.

– Я уже знаю, – спокойно отозвалась она. – Ведра, тряпки и очищающие зелья найдешь вон там, за дверью. Приступай к работе. И не подведи! Кощеев сам явится проверять, как ты справилась!

Ну не гад ли?

Только делать нечего. Придется отрабатывать наказание, пусть все внутри и кипит от гнева и ревности.

Я отправилась на чердак, чтобы прихватить теплый плащ, грязную воду же придется выносить на улицу, и когда вошла, сразу почуяла что-то неладное. Вот вроде бы все на своих местах, но ощущение, что в комнату кто-то пытался пробраться, не покидало. Щелкнула пальцами, вызывая охранные плетения.

Ну точно! Вот здесь разрушены связующие звенья, нить стала совсем тонкой! Я начисто переплела заклинание, делая его еще лучше, и призадумалась. Кто решил заглянуть ко мне на чердак? Кто-то из слуг? Или из невест? И главное – что им тут понадобилось? Гурьяна и Руслана давно покинули дом Влада, их не заподозришь, а любопытных здесь, похоже, немало. Сердце кольнула тревога, понесла на крыльях беду, но поделать я ничего не могла.

То, что внутрь не проникли, это хорошо, но надо перепрятать все зелья и редкие ингредиенты для них, иначе, сопоставив все это, несложно догадаться, кто я. Я достала вышитый платок, в котором пряталось мое заповедное место, но, увы, он еще не настолько напитался силой, чтобы можно было открыть путь. Значит, придется искать другое место, куда хотя бы временно спрячу свои сокровища.

Я достала небольшую шкатулку, зашептала заклинания и при помощи магии переместила в нее свое богатство. Правда, напоследок оставила одно занятное зелье, положив в один из карманов передника. Кощеев запретил использовать магию? Да пожалуйста. И при этом хотел, чтобы ступени отражали его лицо? Исполню все в точности! В моем эликсире нет ни единого заклинания, лишь редкие травы, собранные на зачарованных болотах и в непроходимой чащобе.

Предвкушающе улыбнулась, уменьшила шкатулку и убрала ее во второй карман передника. Припрячу, как получится. А после уже отправилась за водой к колодцу и в чулан за тряпками.

Начищала старательно, долго, не обращая внимания на насмешки невест, которые время от времени проходили по лестнице.

Закончила ближе к обеду и, поев, налила себе даже вторую чашку чая.

– Марья! – раздался рык наследника рода Кощеевых на весь дом.

Беатрис, тоже присевшая передохнуть, подскочила и вытаращила на меня глаза.

– Он совсем без меня не может! – вздохнула я и, подхватив чашку с ароматным чаем с мятой, лимоном и медом, направилась на зов Влада.

Он предсказуемо находился у лестницы. Как ни странно, один, без всяких невест. Те, поди, и обедать не придут, стараясь заработать обещанную Владом награду.

– Вы звали, ваша светлость? – вежливо осведомилась я, потягивая ароматный чай.

– И как это понимать? Ты нарушила приказ!

– Который? – поразилась я.

– Я запретил использовать магию! – рявкнул Кощеев.