Суженая для Кощеева

– А я и не использовала. Очищающий эликсир состоит из сорока трех трав, среди которых нет никаких неизвестных видов.

В руке Кощеева вспыхнул белый шар магии, он сощурился:

– Если солгала…

Я ответила на его прямой взгляд и удивленно приподняла брови:

– Что вы, ваша светлость, как я могу…

Кощеев запустил над лестницей шар, тот вспыхнул и… показал, что никаких чар там нет.

Влад посмотрел на меня, сделал первый шаг, и… все ступеньки вспыхнули его отражением. Эффект кривого зеркала особенно мне удался. На третьей ступеньке у Кощеева был нос-картошка, на седьмой – синяки под глазами, а на девятнадцатой… черный костюм с изображением строения скелета.

Он замер, оглядел все это безобразие, повернулся ко мне. А я что? Я чай собиралась выпить, но подумала, что сейчас он ему нужнее. Успокаивающий-то… С травками да медом! Все как бабуля учила! Так что кружку-то Кощееву протянула.

– Ты издеваешься? – уточнил Влад.

– Я в точности выполнила ваши распоряжения. Что опять не так?

– У меня там синяки! А там… костюм скелета! – рыкнул Кощеев и ухватил кружку с успокаивающим чайком, отхлебнул.

Выдохнул. Снова отпил. А потом сел на ступеньку, протянул кружку и велел:

– Еще принеси.

Послушалась. Заодно прихватила две куриные ножки, краюху хлеба и салфетки.

Застала мрачного Влада, все еще сидевшего на ступеньках, и рядом с ним – хохочущего Кощея. Влад молча взял куриную ножку и кровожадно вцепился в нее зубами.

Я подсунула краюшку хлеба, осторожно примостила на ступеньку кружку с чаем.

– Марья, – позвал старший Кощеев, когда отхохотался, и я обернулась к нему. – А с Горынычем так подсобить сможешь?

– А он не испепелит? – уточнила я.

– Значит, что я могу в камень обратить, ты не боялась? – не удержался Влад.

Я промолчала, старший Кощеев скрыл смешок и с надеждой уставился на меня. Дождался, когда я кивну, и мы вдвоем отправились в покои Змея Горыныча чистить его зеркало. Кощеев еще и укрепляющее заклинание какое-то мудреное наложил, заявив, что нечего красивые зеркала разбивать. Оно и верно! Все равно к полуночи эффект эликсира развеется.

Когда вернулись, Влада на месте уже не было, и я отправилась на кухню. До вечера проносилась, помогая слугам, и после ужина, на котором я в этот раз не прислуживала, отправилась к себе отдыхать.

Влад Кощеев

– Опаздываешь, Кощеев! – раздался голос Финиста, едва я неслышно отодвинул тяжелые от снега еловые лапы и шагнул на заветную поляну – наше неизменное место встреч.

Я только вздохнул, оправдываться не стал, как и извиняться.

Короткие волосы Финиста взлохматил ветер, и это придавало ему немного разбойничий вид. Особенно если учесть, что на щеке виднелся едва заметный шрам от старого проклятия. Такие не проходят бесследно.

Одет Финист был в простой полушубок, теплые штаны и черные сапоги. Неприметно и вполне аккуратно. Так с первого взгляда и не скажешь, что перед тобой мужчина из знатного рода, разве что жесты выдадут и та же осанка. Но от условностей он все же более свободен, чем я.

– Дай догадаюсь, очередной отбор? – сверкнул светло-карими глазами Финист, тут же оценив мое молчание.

– В этот раз за отбор взялся дед, – ответил я.

– Стало быть, и шанса тебе не оставил?

Я покосился на проворную синицу, скачущую по ветке, и промолчал.

– Эй, Влад, что стряслось? Сроду же не поверю, что ты просто так попросил меня прилететь к тебе за тридевять земель, а волновал тебя лишь отбор!

– Ты прав. С невестами я разобраться в состоянии. Если бы не знал, что Маара прячется в моем доме, давно бы прекратил это представление.

– Прямо так тебе дед и позволил бы… Или мы говорим о двух разных Кощеях, – усмехнулся Финист, хотя его взгляд оставался серьезнее некуда.

– Сознайся я, что встретил суженую…

– Что? – Друг вытаращил глаза и жадно уставился на меня. – Ты это серьезно?

– Да. И она сейчас тоже находится в моем доме. Не хочу ее подставить. Хотя она не из робких, за себя постоять может, но Маара… темная бездна знает, что ей взбредет в голову!

Я раздраженно ударил по стволу ближайшего дерева, с веток осыпался снег.

– Кто хоть она?

– Марья…

– Ну имя так ничего… Красивая еще, поди.

Я насмешливо посмотрел на Финиста, тот удивленно приподнял брови.

– Марья из рода Яг.

Финист глупо хлопнул глазами, будто мог ослышаться, вытаращился на меня и самым неподобающим образом расхохотался:

– Ну попал ты, Кощеев! Если девчонка тебя своим характером не доведет, то тогда бабуля ее, Яга-то, расстарается и точно это дело завершит.

Я только отмахнулся, вспоминая, как весело началось мое утро. С потопа. Уж чего-чего, а скучать с Марьей точно не придется. Даже интересно, что она еще вытворит, начищая лестницу? Самое ведь безобидное занятие нашел для нее, проще некуда. Чтобы никуда не лезла. Чтобы была на виду. Чтобы никто не заподозрил в ней мою суженую. Единственную… Но учитывая, что в прошлый раз Марья сотворила с моими доспехами, надеяться на невозможное уже даже не пытался.