Суженая для Кощеева

– А ты как хотел? Не покажешь себя, уважать и бояться перестанут, а что из этого выйдет, одни наши боги и ведают. Да и все равно же часто тренируешься, почему бы не совместить приятное с полезным?

Я с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Все же дед невменяем. Если что-то втемяшилось ему в голову, не отстанет и будет стоять на своем до последнего. Проще согласиться. Тем более мне не часто попадается по-настоящему сильный и интересный соперник. Не с Марьей же, моей суженой, тренироваться? Я поймал себя на последней мысли, представил, что из этого может выйти, и шально улыбнулся. Дед поймал мой взгляд, закатил глаза и фыркнул. Даже интересно, каким он был, когда однажды точно так же, как теперь и его внук, влюбился в одну из ведьм рода Яг? Что-то подсказывает мне, именно тогда-то род Кощеевых начал строить особо укрепленные подвалы, прячась в них от вспышек его магического дара.

Глава 9

Марья из рода Яг

За два часа, которые я была занята, Влад успел и невест успокоить, и с дедом, как до меня дошли слухи, в очередной раз поспорить, и переговорить с Беатрис. Спросить напрямую, что он ей сказал, я не решилась, очень уж экономка выглядела хмурой и буквально буравила меня взглядом. Нарываться лишний раз на неприятности не хотелось.

– Влад Кощеевич в связи со сложившимися обстоятельствами приказал на два-три часа в день освобождать вас от работы, – холодно заявила Беатрис.

– Спасибо!

– Меня вам благодарить не за что. Я всего лишь выполняю распоряжение хозяина. Отпускаю вас сейчас на час, Марья, после возвращайтесь к работе.

Всем видом экономка показывала, что затея ей не нравится, а я недостойна участвовать в отборе. Отношения мне с Беатрис портить не хотелось, но я, прикусив губу, все же развернулась и посмотрела ей в глаза:

– Считаете, они все, эти девушки, участвующие в отборе, лучше меня? И что с любой из них он будет счастливее?

Беатрис удивилась моим словам и не смогла этого скрыть:

– Считаю, что каждый делает свой выбор сам. Вы ведь не нуждаетесь в моем одобрении, Марья?

Я пожала плечами, не зная, что на это ответить.

– Будьте осторожнее, – неожиданно мягко сказала Беатрис. – Я работаю в этом доме, знаю многое, что в нем происходит, и поверьте, Марья, невесты вовсе не беззащитные и безобидные девочки.

А то я не знала! Но ведь и я не просто Марья. Я – сильная ведьма из древнего магического рода Яг. Но рассказать об этом экономке, конечно, не могла.

Просто поблагодарила ее за помощь и сокрытие моей тайны и направилась на встречу с Владом.

Внешность поменяла уже за воротами, прячась за одной из пушистых заснеженных елок. Сделала чуть светлее волосы, удлинила их до талии. Цвет глаз оставила тот же, светло-карий, а вот черты лица пришлось менять почти до неузнаваемости. Когда я подошла к воротам, Влад оглядел меня, покосился на торчащую из-под вязаной шапки косу, но ничего не сказал.

Мы шли по дорожке через сад, и я буквально кожей чувствовала, как все, кто собрался в доме, смотрят на меня. Вежливо поклонилась Кощею, уважительно поздоровалась с настороженным Змеем Горынычем, и Влад быстро представил меня невестам и попросил одну из служанок проводить в мои покои.

Просторная, богато уставленная резной мебелью комната. Ни в какое сравнение не идет с моим чердаком, на который хотелось вернуться прямо сейчас.

Я вздохнула и сняла одежду, радуясь, что додумалась надеть ту, что Влад наколдовал для меня в лесу возле озера, и обошла свое жилище. По привычке проверила чары, которые здесь присутствовали. Бытовые, охранные и защитные были хороши. Но я все равно чувствовала себя весьма неуютно.

Когда через четверть часа слуги внесли сундук, я и бровью не повела. Влад наверняка позаботился о том, чтобы у меня было все необходимое для участия в отборе и поддержания легенды. Но открывать сундук не стала, потому что наряды в нем мне не принадлежали. Да и не привыкла я к ним, если честно! Зелья проще всего варить в самом простом и удобном платье, которое не жалко запачкать травами и ингредиентами.

Промаявшись еще полчаса, выскользнула в коридор, радуясь, что оборотные чары от зелья, данного наследником рода Кощеевых, исчезли.

– Марья, – окликнула Любава, проходящая по коридору с корзиной с грязным бельем. – Беатрис просила передать, что ты теперь прислуживаешь лесной ведьме.

– Кому? – удивилась я.

– Новой претендентке на сердце нашего хозяина, – хихикнула служанка.

Смотрю, у Беатрис есть чувство юмора, в этом ей точно не откажешь. С другой стороны, мне только на руку, что никто не будет заглядывать в отведенные Владом покои.

Я поправила передник и заспешила на кухню. Отведенный час закончился, и наши отношения с Беатрис не улучшатся, если я буду пренебрегать своими обязанностями.

Следующие часы я занималась тем, что чистила камины. Надеялась, появится Огонек или Оливер, но первый, видимо, предпочел компанию Влада, а Оливер все еще справедливо опасался моего гнева. Видимо, наслышан, насколько ведьма из рода Яг бывает мстительна.