Суженая для Кощеева

– Смешно ей. Вот посмотрел бы я на тебя, Марья, если бы тебе женихов подбирали, не интересуясь твоим мнением и чувствами. Я ведь не какая-то ледяшка, и мне тоже хочется счастья.

Извиниться, что задела его чувства, Влад не дал. Шагнул к ветхой калитке, за которой виднелось двухэтажное каменное здание. В окнах горел свет, а когда мы оказались внутри, повеяло уютом и заботой, несмотря на то, что изо всех возможных щелей дуло, а где-то наверху ветер играл с провалившейся крышей.

Влад отвел в сторону директрису и о чем-то начал ее расспрашивать. Дети прятались за диванами и стульями, но любопытные мордашки то тут, то там выглядывали и рассматривали меня и Кощеева.

– Так, все на лестницу, живо! – скомандовал Влад, и ребятня беспрекословно его послушалась.

Мы с директрисой переглянулись и отправились следом. И зачем Влад меня с собой брал, если сам справится?

Из-под его рук заструилась магия, ураганом обхватила дом внутри и, судя по звукам и мерцанию за окнами, снаружи. Закружилась мебель, заскрипели половицы и каменные стены, устрашающе завыл на все лады ветер. И вдруг все стихло.

А я еще считала высшим мастерством Влада сотворенную одежду. Да он за какие-то считаные мгновения отремонтировал дом. От окон и крепких дверей теперь не дуло, лестница, где мы находились, сияла, словно ее полдня начищали, в главном зале на пол лег пушистый ковер, на диванчиках и стульях оказались уютные пледы. В огромном очаге весело потрескивали дрова.

– Влад Кощеевич, – выдохнула директриса, тараща глаза.

Три воспитательницы неверяще оглядывались. Одна украдкой даже потрогала ступеньку, будто не верила, что она настоящая.

– Так, меня дед срочно зовет. В доме что-то с защитными чарами творится. Марья, дальше сама разбирайся.

Он вытащил из воздуха два мешочка. Один сунул в руки ошарашенной директрисе, сообщив, что в нем каждое первое число нового месяца будет появляться пятьдесят золотых, а второй, с каким-то странным порошком, отдал мне. И исчез в круговерти метели раньше, чем мы все успели опомниться и сказать хоть слово.

Первыми в себя пришли дети. Им, конечно, все было любопытно. Они носились по дому, радостно смеясь и хохоча. Тут же затеяли догонялки и прятки, пока их наставницы решали, что делать дальше.

Я высыпала на ладонь щепотку порошка, пытаясь понять, что же такое всучил мне Влад. Крупица случайно попала на ковер, и по нему пробежала волна магии.

Чистая сила Кощеева? Та самая, при помощи которой он творил чудеса?

Удивляться я уже не могла. Оглянулась на довольную малышню и раскрасневшихся воспитательниц и начала творить то, ради чего меня оставил Кощеев в этом доме.

Тут главное – желать и четко представлять, что хочешь получить. С этим я могла справиться.

Посреди зала оказалась пушистая елка, украшенная шарами и гирляндами. Под потолком вспыхнули разноцветные огоньки. Еще две щепотки – и под деревом появились коробки с подарками для ребят. Магии хватило и на то, чтобы создать праздничный стол, ломящийся от угощений. А потом… мешочек оказался пуст.

– Если хоть кто-то при мне скажет теперь плохое слово о Владе Кощеевиче, да я… – начала директриса.

Я тихонько рассмеялась и, пока женщины оглядывали праздничный дом, незаметно покинула приют.

Влад ждал меня у ворот, и, признаться, я этому удивилась.

– А как же встреча гостей? И что там с чарами?..

– Разобрался, – коротко ответил Влад. – Но в дом соваться пока не рекомендую. Мои тетушки бывают весьма… опасны, когда что-то происходит не по их желанию.

То есть Влад и им ограничил использование магии?

– А если разгромят дом?

– Я в качестве устрашения оставил скелетов и своего деда.

Я рассмеялась. Кощеев наклонился и поправил локон, упавший мне на лицо.

– Ты прекрасно справилась со всеми заданиями, Марья. Как насчет того, чтобы нам вместе поужинать?

– В тихом и не особо людном месте, – заявила я.

– Привереда. И где такое, знаешь? Я нечасто бываю в городе.

– Парочка таверн на примете имеется.

– И чтобы там подавали горячий шоколад.

– И это я привереда?

Шальная улыбка озарило лицо Влада. И сейчас передо мной был вовсе не сильнейший колдун королевства, а мужчина, от взгляда которого подкашивались коленки и бешено билось сердце.

Мы немного попетляли по заснеженным, украшенным светящимися гирляндами улицам и оказались в небольшом, но уютном местечке. Народа здесь было немного. Видимо, большинство в преддверии праздника веселятся на площади. Мы, заказав густую похлебку и блины с вишневым вареньем, болтали и наслаждались вечером.

Влад рассказывал, как учился магии, в какие передряги попадал и как из них выбирался. Расспрашивал меня о зельях, о моих желаниях и надеждах. И как-то незаметно и легко одна тема переходила в другую. Мы уже давно расправились с едой, выпили горячий шоколад со взбитыми сливками и по-честному, напополам, поделили последний блинчик, когда поняли, что потеряли счет времени.

Оказавшись на улице, Влад позвал одного из своих коней и помог мне на него забраться.

– Не бойся, Марья, я же рядом, за спиной, – отозвался он, крепко обнимая.