Суженая из лужи

И ни слова поперек, ни капли сомнения. За это Лин был благодарен ему как никогда. Как же так получилось, что этот чужой человек сделал за прошедшие годы для него больше, чем остальные вместе взятые? Возможно, именно благодаря ему, он все еще был жив. Если это можно было назвать жизнью.

- Я бы тоже отправился с вам, ваше высочество, - Жутиус опасливо поглядывал на выжженный круг портала. - Но кто же тогда присмотрит за этой шайкой? Сдается мне, никого из них не стоит исключать из числа подозреваемых.

Донеллин чувствовал, как растворяется сам, как вечно голодная глотка астрала засасывает его, вытягивая жизнь. Встряска, случившаяся, при открытии портала, вернула его в материальную реальность. Ненадолго. Но сейчас Лин был рад этому. Только лишенный плоти сможет пройти по зыбкой дорожке портала.

Все увидят, что из себя представляет принц Донеллин - едва ли уже человек. Сложно будет не понять, не сопоставить слухи и легенду о королевском проклятии. Но он даже обрадовался этому, словно груз с души скинул.

- Это может быть опасно, ваше высочество.

- Изабелла моя жена, - просто ответил он.

Это была его обязанность.

Его желание.

Ведь одного виновного в ее исчезновении Лин знал. Будь он рядом, расскажи правду и.... Разговаривать больше было не о чем. И он ступил в портал.

Во тьму.

Сначала вязкую, как грязь. Она облепила кожу, обжигая холодом. Сквозь угольную черноту нельзя было рассмотреть и собственных рук. И Донеллин испугался, хоть и всего на миг. Мелькнула мысль, что его погребли заживо. Что слишком поздно, тропинка над бездной не выдержала, и он сорвался в низший слой астрала - куда попадают те, кому тяжесть содеянного при жизни, не позволяет подняться выше. Отсюда можно выбраться, но на это уйдут не годы - десятилетия.

Но вот тьма отступила. Отпустила.

Не ушла, но стала обычной. Превратилась в ночь. Если постараться, то получится рассмотреть спрятанные за ней силуэты. Высокие, массивные. Колонны? Лин силился, напрягал зрение. Отчего-то он был уверен, что стоит только рассмотреть, понять, что это, и они вытянут его в реальность.

Да, след истощился, оборвался, не доведя до конца. Но выход недалеко. Надо только постараться.

Не колоны. У тех нет рук, и они не шелестят на ветру. Не переговариваются хриплыми голосами. Он видел деревья, множество деревьев. Целый лес. А там, где заканчивались кроны, начиналось небо. С него выпученным оком мифического великана смотрела луна, и в ее блеклом, льдистом свете мир казался призрачным. Мертвым.

Пахло прелой листвой, терпко, дурманящее. Старым лишайником на влажной коре и мхом. В тонком мире запахов нет. И Лин ухватил за аромат почвы, сырости и звездной пыли. Жизни.

Он шагнул. Под ногами захрустел сухостой. Мазнула по лицу ветка, процарапав кожу.

Как давно он не выходил за пределы имения!? Как, оказывается, соскучился по всему этому. По свободе. По миру, который больше не был его. Лина отторгала сама реальность, выдавливала. Сколько времени пройдет, прежде, чем его раздавит? Лишь бы за отведенный ему срок найти Изабеллу! А там... будь что будет.

Донеллин сразу почувствовал, где находится. Ведьмин лес - то, что от него осталось -окружавший имение с трех сторон. Совсем недалеко от дома. И Изабелла была на этом месте не так давно. Час или два? Сколько он шел сквозь тьму перехода? Показалось, что не больше нескольких минут, но.

Он прикрыл глаза, протянул руки раскрытыми ладонями, ощупывая потоки силы. Что-то в этом месте было не так. Грань между тонким и материальным миром тут истончилась, неудивительно, что переход вывел сюда. Смерть - тоже энергия. Одна из мощнейших. И ее пульсацию он ощущал кожей. Древняя и сильная. Она взывала к миру.

Пахнуло гнилью.

И костями.

А вот и могила.

В лунном свете кости казались хрупкими, точно сделанными из фарфора. Слишком белые, хотя давно должны были пожелтеть. Значит душа того, кому они принадлежали при жизни, была рядом. Ждала. Все это время ждала.

И дождалась.

Произошедшее с Изабеллой было умыслом. Кто-то или что-то хотело, чтобы могилу нашли. Почему сейчас? Или дело не во времени, а в человеке?

Донеллин наклонился:

- Позволь мне взять частичку тебя?

Ему не ответили. Но ведь рядом кто-то был, он чувствовал это.

Лин завернул кость в тряпочку - пришлось оторвать часть рукава - и прятал в карман. Теперь нужно найти Изабеллу.

Глава 43. И ужасы Ведьминого леса

Я волновалась. Сжимала свиток в руке, а пальцы-предатели дрожали. В груди заходилось сердце, в горле стал тугой ком. Мысли путались, метались. Было страшно - мало ли что может выйти с этим заклинанием, все-таки шанс, что меня развоплотит всегда был. Ну, или забросит куда-нибудь еще. А в еще один магический мир попасть не хотелось, все-таки здесь немного пообвыкла. Если уж не домой, то так и быть, тут останусь. Но с другой стороны, было радостно. Да что там! От предвкушения я едва на месте не приплясывала. И заплясала бы, но ноги сделались словно ватные.