Суженая из лужи

- Могу предположить, что ты сейчас подумал. И ты не так уж и неправ. Оправдываться не буду. Да, я была молода и наивна, а он красив и сладкоречив - но это не оправдание, -горькая усмешка. - Я из маленького городка на окраине королевства, ты о нем и не слышал никогда. Девчонкам из таких мест не полагается мечтать о чем-то большем, но я мечтала. Я хотела быть настоящим, дипломированным магом, с разрешением на работу. Хотела приносить людям пользу, защищать тех, кто слабее. Я мечтала об Академии магии в столице. Смеешься? Все смеялись. Сначала. А потом, когда поняли, что я настроена серьезно - испугались. Родители понимали, что меня там ждет. Но я поступила, прошла по конкурсу на бесплатное место, а значит после учебы должна была отработать вложенные в меня деньги на государственной службе. И это меня полностью устраивало. Я-то думала, передо мной распахнул двери прекрасный новый мир...

Себастьян понимал, о чем она говорит. К «выскочкам» и «деревенщинам» относились соответственно их положению - как к людям низшего сорта, которым в столь респектабельном заведении делать нечего. А уж если выскочкам и деревенщинам не повезло оказаться на бюджете, то. их ненавидели, презирали и скрывать этого даже не пытались. Мало кому удавалось окончить учебу.

Неожиданно он испытал к Иде сочувствие, но он тут же справился и погасил в груди это чувство.

- Мне пришлось тяжело. Я не нашла не то что новых друзей, не нашла даже знакомых. Да и факультет боевой магии недаром считается самым трудным. А ко мне преподаватели никогда не были снисходительны. Мне даже стало казаться, что все нарочно ополчились против меня. Огромный город пугал. Денег вечно не хватало. Но я не имела права сломаться! - она замолчала, смахнула со лба смоляную прядь. - А потом появился он. Такой холеный красавчик, который в жизни ни в чем не знал отказа. Сынок богатых, уважаемых родителей. Я долго не могла поверить, что он и правда мог обратить внимание на такую как я. Что мог влюбить. И правильно делала, но. он умел быть убедительным. Красиво ухаживал, дарил обещания, в которые так хотелось верить. Мне не нужны были его деньги, просто я. была дурой. Но что я рассказываю, это обычная история. Наверное, ты тоже слышал про такие.

Себастьян кивнул. Да что там, ему и самому приходилось приударять за смазливыми девицами, обещая то, чего выполнять не собирался. Но ведь они понимали, что это несерьезно!? Должны были. или нет?

-А потом. оказалось, что жду ребенка, - она закусила губу, качнула головой. - А жениться на мне никто не собирался. Я совершила ошибку и. должна была расплатиться за это. Ты понимаешь, как только стало бы известно о моей беременности, из Академии меня тот час бы исключили. О том, как я потом покажусь на глаза родителям, опозоренная, растоптанная, о том, какие слухи пойдут обо мне в родном городке даже думать было страшно. Был выход, но. - она опустила взгляд. - Я так не могла.

Они молчали. Ветер трепал короткие темные пряди, бросая на смуглое лицо. Ида не была красавицей, но в ней был характер и очарование, в черты ее лица хотелось вглядываться в поисках того, что же делает их такими притягательными.

- Фрэнсис подошел ко мне сам. Тогда уже появились первые слухи - я знаю, тот парень их распускал. Фрэн присел рядом, а тогда я, окруженная кольцом пустоты, везде была одна, будто заразная. Распутная женщина. Позор. Он тоже не был родовит, но считался лучшим учеником курса. Его побаивались и уважали. В своей круг не принимали, но. воспринимали почти как равного. Тогда я ожидала. чего угодно - насмешки, издевательства - но только не этого. - Ида посмотрела Себастьяну прямо в глаза. - Он сделал мне предложение. Вот так просто. А я опешила, просто сидела и смотрела, не в силах сказать ни слова. То, что он предлагал - это спасло бы мою репутацию. Мое будущее. Это был слишком дорогой подарок. А я больше не верила мужчинам.

- Но все-таки согласилась? - голос почему-то охрип. Наверное, от холода.

- И ни разу не пожалела. Он стал самым родным человеком на свете. Не сразу, конечно. Он искренне пытался подружиться, и... ты знаешь, он ни разу не намекнул на что-то большее. А потом родился Филипп, и Фрэн относился к нему, как к родному.

Себастьян хотел спросить любит ли она Фрэнсиса, но вспомнил, что она в этом уже признавалась. Только тогда он не знал про кого Ида говорила.

- А два года назад он пропал. Оставил записку и ушел. Написал что-то про долг перед родом, что обязан быть в другом месте, что не может взять с собой. Каждый месяц на наш счет приходили внушительные суммы. От него. Он не забывал о нас. На день рождения мое и Филиппа присылал подарки, - ее голос сорвался. - Я долго искала Фрэнсиса, а потом узнала, что он в Неризе, служит управляющим при принце Донеллине. Тогда я не знала, что думать.

- А теперь?