Суженый для Доры

В этот момент, зевая и покачиваясь от усталости, на крыльцо вышла Дора. Почувствовала устремленные на нее взгляды, повернула голову и замерла. А затем, сделав неловкий реверанс, произнесла:

– Добрый вечер.

– Вас можно поздравить, дорогая? – поинтересовалась Жизель.

– Э-э… да, то есть, нет. Моего суженого на балу не было, – взяв себя в руки, бодро отрапортовала Дора.

Ректор и госпожа Штык переглянулись.

– Ничего страшного, – воскликнула Жизель. – Это значит, что у вас всё впереди.

– И второй бал для наемников, завтра вечером, – вздохнув, добавила ректор.

Кивнув, Дора попрощалась и отправилась прочь.

Стоило ей уйти, как к ним, держась за руки, подошли Тихон и Лора.

– Дядя, она согласилась! – радостно воскликнул племянник. – Мы все-таки поженимся!

– Даже без котов? – капитан Шелест не смог удержаться от вопроса.

– Даже без котов, – повторила Лора, потупив взгляд.

– Что ж, поздравляю, – в этот момент послышался тихий, но настойчивый звон. – Простите, я на минуту, – произнес капитан Шелест, извлекая из кармана мерцающий зеленью кристалл связи и отходя в сторону. Принял вызов, и в мареве над кристаллом возникло обеспокоенное лицо.

– Капитан, у нас проблемы. Она все-таки уволилась! Найдите кого-нибудь, срочно, иначе не справимся.

– Хорошо, понял. Завтра буду.

Когда он вернулся, присутствующие смотрели на него с нескрываемым любопытством.

– Что-то случилось? – спросила Жизель.

– Все нормально. Обычная рабочая ситуация. Госпожа Моръ, может, есть у вас кто-нибудь на примете, кого вы могли бы рекомендовать для работы с боевыми котами. Боюсь, это срочно, до завтрашнего вечера ждать не могу.

Ректор задумалась.

– Я знаю, – внезапно произнесла Лора. – Дора отлично подойдет. У нее железная воля, у нее отлично получится с котами боевыми поладить.

– А что, – задумчиво произнесла госпожа Штык. – Она достаточно упряма.

– Настойчива, – поправила ее Жизель.

– И довольно смела, может пойти поперек традиций, – кивнула ректор. – Да, – она обратилась к капитану Шелесту, – я бы ее рекомендовала.

– А она согласится? – с некоторым сомнением произнес господин Смог. – Работа сложная.

– Согласится, – уверенно сказала Лора, – я с ней поговорю. Когда вы уезжаете?

– Сразу после завтрака, – ответил капитан Шелест.

– Она поедет с вами.

25

Карета бодро катила по дороге. После вчерашнего бала и утренних хлопот глаза Доры то и дело норовили закрыться. Стук копыт убаюкивал, как и негромкий разговор капитана Шелеста с госпожой Штык. И только внутренняя взбудораженность от внезапного поворота судьбы не давала уснуть. Как и накануне ночью.

Бал Дору разочаровал. Точнее, даже не бал, а собственные ожидания. Несмотря на приложенные усилия, суженый так и не нашелся, задуманное замужество не сложилось, тогда как все вокруг, словно сговорившись, обзавелись парами. И Лора, и все наставницы, и даже госпожа Моръ, которую Дора никак не могла заподозрить в способности к романтическим чувствам. И ведь никто не стремился. Она одна хотела – и вот что получилось.

«Наверное, меня надо отправлять в скопление самых закоренелых холостячек, и тогда они все кого-нибудь себе найдут", – думала Дора, уныло глядя в окно, где мелькали деревья и кусты, в большинстве своем буйно покрытые цветами. Все вокруг словно пело гимн любви. Украдкой глянув на госпожу Штык, Дора убедилась, что и суровая библиотекарша не исключение – сегодня она не только облачилась в наряд с оборками, но и шляпку с перьями надела, выглядя до отвращения романтичной.

Прежде Дора порадовалась бы за нее, как и за каждого, кто счастлив, сейчас же это раздражало, напоминая о собственной никчемности и неспособности добиться поставленной цели.

«Так, не ныть! – велела она себе. – Боевые невесты носа не вешают!» И попыталась взбодриться. Спустя какое-то время ей это удалось, и стало легче.

К обеду они добрались до развилки, возле которой ожидала карета с королевским гербом. Капитан Шелест и господин Смог вышли, ненадолго оставив Дору наедине с госпожой Штык, чем та и воспользовалась.

– Не переживайте, – произнесла библиотекарша. – Когда что-то происходит не так, как хочется, это не случайно. Вы приложили все силы, я видела, как вы с женихом Лосем прочесывали зал. При таком рвении вы обязательно получите то, что хотите. Может быть, не в таком виде, как ожидали, но обязательно получите.

Карета с гербом развернулась и покатила прочь, Махнув рукой ей вслед, капитан Шелест вернулся на свое место, и Дора, вместе со спутниками отправилась дальше.