Суженый, или Брак по расчёту

Ксения первая подняла колпак, накрывающий блюдо.

– Ну, как? – Дэниэль явно наслаждался растерянным видом своей визави.

Высокая пирамидка из румяного теста и соусник с тёмно-бордовой подливой – вот и всё содержимое тарелки. Действительно несколько неожиданно. Однако Ксения не собиралась пасовать перед необычным внешним видом блюда. Смело взяла нож и вилку и безжалостно распилила конструкцию пополам. Горячий пар и умопомрачительный аромат вырвались на свободу первыми. За ними последовали другие узники пирамиды – запеченные ломтики мяса и овощи гриль. Вся эта красота рассыпалась по тарелке хаотичным соблазнительным узором. Как тут устоять? Ксюша подхватила вилкой пару кусочков, обмакнула в соус и отправила в рот.

– Ммм…

Дэниэль занялся своей пирамидкой, только когда дождался от Ксении довольного мычания.

– Нравится?

– Ещё бы. Мой любимый вкус, – она сделала небольшую паузу, – вкус победы.

– Хотите сказать, что уже распознали все компоненты? – Дэниэль с сомнением покачал головой.

– Овощи порезаны достаточно крупно. Распознать их можно, даже не пробуя. Помидоры, баклажаны, цукини и сладкий перец.

– А состав теста? – насмешливо улыбнулся Дэниэль, глядя в шпаргалку.

– Стандартный: мука, вода, яйца, щепотка соли. Добавлять в него особые компоненты не было смысла. Ведь овощи и мясо готовились отдельно. Их смешали и упаковали в пирамидку из тонко раскатанного теста на самом последнем этапе. С единственной целью подать эффектно. Верно?

– Верно, – Дэниэль выглядел впечатлённым, но сдаваться не собирался: – А соус?

Вот с соусом у Ксении была загвоздка. Она разгадала его изюминку – он фруктовый с добавлением острого перца и базилика. Чувствовалась кисло-сладкая сливовая основа. Однако создавалось впечатление, что имелся ещё один компонент. Знакомый привкус, но горечь перца искажала его. Ксюша прибегла к маленькой хитрости. Выпила несколько глотков воды. И попробовала соус в чистом виде. Но даже такая уловка не помогла.

– Слива, перец, базилик, – выдала она хотя бы то, в чём была уверена.

– И всё?

– Всё.

Уголок рта Дэниэля пополз вверх:

– Вы забыли кофе.

– Кофе?

– Кофе. В соус добавляют щепотку незрелого, не обжаренного, перетёртого в порошок кофе. Это придаёт особую кислинку и горчинку. Во всяком случае, так написал шеф-повар.

Зелёный и не обжаренный – вот почему Ксения его не распознала. Вот засада! Проиграла раунд из-за обыкновенного кофе. Она подгребла остатки соуса последним кусочком цукини. Теперь, когда знала правильный ответ, соус показался особенно пикантным и утончённым.

Тарелка Дэниэля тоже уже опустела, а сам он изображал задумчивость, легонько постукивая пальцами по столу.

– Что бы мне загадать? – в голосе проскочили дразнящие нотки. – Вы хорошо готовите? Может, завтрак в постель?

– Постойте, – запротестовала Ксения. – Чего это вы придумываете желание, когда впереди ещё десерт? Чтобы выиграть, мне достаточно угадать полный состав хотя бы одного блюда, а не всех.

Дэниэль глянул в шпаргалку и с наигранным сочувствием произнёс:

– Не хотелось бы огорчать, но, боюсь, с десертом вас ждёт та же история, что и с основным блюдом. Тут такие ингредиенты, их даже выговорить сложно… Хм. Так что бы этакого загадать?

– Перестаньте придумывать желание! Вы ещё не выиграли.

Ксения видела, какое удовольствие Дэниэлю доставляет перебирать варианты. Улыбка как у чеширского кота и блеск в глазах. А вот Ксюша, например, желание уже придумала. И касается оно как раз этих его разноцветных глаз. Если она выиграет (а она выиграет), то попросит, чтобы Дэниэль рассказал, почему они у него разные. Эта тайна уже который день не даёт покоя, а после того, что прочла сегодня в газетах тридцатипятилетней давности, вообще взрывает мозг.

– А, по-моему, исход игры уже предрешён, – продолжал дразнить Дэниэль. – Что же загадать? – он покрутил головой, как будто искал подсказку. В который раз за сегодняшний вечер его взгляд скользнул по обнажённому плечу: – О! Придумал!

– Даже слушать не буду! – возмутилась Ксения, хоть любопытство вспыхнуло словно спичка.

Стал бы Дэниэль озвучивать желание, несмотря на протест Ксюши, или не стал, узнать не удалось. В этот момент кабинка плавно притормозила, и внутрь зашёл официант с десертом.

Перед Ксенией материализовалась креманка с её любимым лакомством. Она не верила своим глазам. Это изумительно вкусно и как всё гениальное просто – всего два компонента: клубника со взбитыми сливками.

Она подцепила ложечкой кусочек ароматной ягоды и нежной пенки. Лакомство растаяло во рту, заставив на мгновение прикрыть глаза. А когда они открылись, удивлённо уставилась на Дэниэля:

– Клубника и сливки?

– Да, – ответил он с улыбкой. – Вы выиграли.

Вот так просто? Ксения пару раз глуповато моргнула.

– Но зачем вы заказали такой известный десерт?

– Разве это не ваш любимый?