Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

— Может, лучше спиритический сеанс устроим? — не сдержалась я. — Бабку мою поспрашиваем, что да как. А что? Такие сеансы нынче в моде в городах.

Я тут же пожалела о собственном «выступлении», ибо судья разозлился и назначил мне штраф. Аж десять золотых монет.

— Лучше больше так не говорить, — промямлила Ви на обратной дороге. — А то мы разоримся. Айри-то ушел, привлекать клиенток некому. Матушка твоя, наоборот, всех только распугивает. И Гарольд ее тоже. Все только и болтают, что он за ружье может схватиться в любой момент.

— Да он не помнит, что такое ружье, — бросила я, а сама подумала, что Ви, как сие ни прискорбно, права.

Коли нашу семью признают виновной в уничтожении «живого имущества», мы рискуем разориться. И без штрафов за мой длинный язык.

В общем, когда мы подошли к дому, я твердо решила не отставать от Мойры, пока та не расскажет, что случилось с чертовой Лапкой. Ибо бабкина сестричка точно это знала. Ви, вероятно, тоже. Но в последнем я не была уверена. Всё-таки временные рамки не сходились.

— Что ты пристала ко мне с этой Лапкой? — рассердилась Мойра, когда я приступила к допросу. — Отстань!

Но я не собиралась сдаваться.

— Ты понимаешь, что мы разоримся? Останемся и без лавки, и без дома. Ну ладно я, в город уеду. Не в столицу, а в другой какой. А вы с Ви, что делать будете? Побираться?

Девчонка, решившая присутствовать при нашей «беседе», горестно всхлипнула.

— Не хочу побираться, — прохныкала она. — У меня теперь тут дом. Хороший. Не то, что прежний был. У старой хозяйки, у этой злыдни Эмил… — она вытаращила глаза и схватилась за щеки, испугавшись того, что хотела сказать.

— У кого? — переспросила я, а сердце кольнула игла. — В смысле, у хозяйки? Ты хотела сказать… сказать…

Предчувствие подсказывало, что я оказалась на пороге страшной тайной. Той, которая мне категорически не понравится.

— Дура! — припечатала Мойра и махнула рукой. — Ладно, чего уж теперь. Вэл у нас не идиотка, в отличие от матушки своей. Рано или поздно сложит два и два, — она повернулась ко мне и ткнула пальцем в сторону Ви. — Это Вивиана, — объявила хмуро. — Она и есть Лапка. В смысле, была ею раньше.

Глава 9. Лапка

— Это шутка? — спросила я сердито.

Ибо ТАКОГО не могло быть по определению. Ви — Лапка? Да идите вы! Всё в том же направлении. В пекло! Или Мойра думает, что я настолько пришиблена проклятием, замужеством и бесконечными штурмами нашей лавки то моими женихами, то матушкиными, что легко поверю небылицам?

— Животные не могут стать людьми, — добавила я, чтобы поставить точку. Жирную точку. — Их можно превратить в людей. В теории. Но мозгов не хватит, что бы соответствовать нашему брату и…

Я оборвала саму себя, ибо вспомнила, что с Ви вечно происходят несуразности. Она без конца всё путает, организовывая «веселье» себе и другим.

И всё же… Всё же…

— Ну так я и не животное, — буркнула помощница с обидой.

— Человеком она была изначально, — пояснила Мойра. — То есть магиней. Потом кошкой. Потом снова магиней стараниями твоей бабки. Главная проблема в том, что кошкой она бегала гораздо дольше. Отсюда и все сложности.

Я села, ибо ноги меня держать отказывались. Правда, мимо стула. Пришлось с руганью подниматься, потирая пострадавшую часть тела, и снова устраиваться на стул. На этот раз более прицельно. А когда сие, наконец, удалось, я потребовала:

— Рассказывайте. По порядку. И ничего не утаивайте. Достали меня и тайны, и суды.

Ви традиционно вжала голову в плечи, а Мойра странно кашлянула и протянула многозначительно:

— Ну…

— Что «ну»? — спросила я жестко.

— Тебе всё это жутко не понравится. Сильнее всего, что уже стряслось.

— Может, позволишь мне самой делать выводы?

— Да пожалуйста. Делай, — Мойра махнула рукой. — Изначально бабка Рут учудила. Вроде бы что со старой дуры взять? А только бед наделала знатных.

— Бабка Рут? — напряглась я, ибо не забыла лысый череп муженька в свете луны.

— Она самая. Помнишь историю о пропавшем ребёнке, якобы в реке сгинувшем?

— Кто ж не помнит? Об этом тогда столько судачили. Бабкой Рут стращали. Стоп! — я вытаращила глаза. — Ты же не хочешь сказать, что это…

— Ага. Она самая. Лапка. Вивиана, в смысле. Изначально ее Виолеттой звали. Когда ребёнком была малым. С родителями сюда приехала. К знакомым в гости. Пока взрослые развлекались на берегу реки, костер жгли да песни распевали, эта мелкая непоседа умчалась по своим детским неотложным делам. А там — всё у той же реки — бабка Рут бродила. Она уж и в то время была на голову того. В общем, помешал ей чем-то ребятёнок. Не то шумел, не то с вопросами приставал. Сейчас не разберешь. Бабка Рут не ответит, а Ви мала была, чтоб помнить подробности. Знаем мы только, что старуха безумная шикнула на ребёнка, мол, брысь отсюда, кошка надоедливая, и пальцами щелкнула. Ну и… вышло боком колдовство. Так и превратилась Ви в кошку. В смысле, в котёнка.

Я закрыла лицо ладонями, ощущая себя полностью разбитой.

Да уж. Мужнина лысина тут и близко не стояла.