Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

— Тут явно не тысяча, — попеняла Великолепному.

— Знаю. Роэн согласился заплатить только половину суммы. Вторую выдаст, когда войско Корнелия уберется твоими стараниями.

— Уверен, что выдаст? — усмехнулась я.

Муженек замялся, а ответил папочка.

— Не выдаст. Поэтому… — он тоже вытащил из кармана мешочек. — Здесь двести золотых монет. От меня лично. Больше выделить не могу. Считай это платой за помощь.

Я хмуро покосилась на мешочек, но язвить не стала. В конце концов, семьсот золотых — это гораздо лучше, чем ничего. Триста мы как-нибудь сами наскребем и расплатимся-таки за «незабвенную» Лапку.

— Ладно, пойду в лес, — смирилась я с неизбежным. Аргумент, что мне задолжали деньги и кормят исключительно обещаниями, теперь не пройдет.

Мы пошли. Втроём. Берт попытался увязаться за нами, но полководец его осадил, мол, нечего людям делать в лесу, кишащем чужеземными эльфами. Ви только вздохнула тяжко, глядя на прыть парня. Потом покосилась на меня с грустью. Я только глаза закатила. Да пусть забирает Берта. Сдался он мне. От законного мужа не знаю, как избавиться.

Превращение в зверушку произошло в лесу. Я с удовлетворением поглядела на перепончатые пальцы, потом ощупала рога. Отлично, всё на месте. А то с длинными ушами против армии Корнелия не выступишь.

— Ну, и какой план? — спросила я у новоявленного папочки.

— Нужно проверить, на каком расстоянии от города ты перестаешь так выглядеть, — отозвался тот деловым тоном.

— А разве ваш город нынче атаковать не собираются? В смысле, помощь разве не нужна?

— Собираются. Но все захватчики сгруппировались вокруг стены. Нет смысла вести тебя прямиком к ним. Обернешься в самый неподходящий момент в… в…

— В эльфийку, — подсказала я сердито.

Неужели, так сложно выговорить? Сам ведь постарался, в конце концов. Я никого о рождении не просила. А тем более о длинных ушах.

— Кстати, у меня есть вопрос, — я решила сменить тему. — Тот посох, что держит в руках ваша богиня… Ну, со змеей на наконечнике. Вы не знаете, случаем, где он сейчас?

— С чего вдруг интерес к нашей истории? — осведомился полководец недовольно.

— Любопытная я. От природы. Ведьма ж.

— Ну-ну, — протянул он. Однако ответил. — Никто не знает, куда делся посох единой силы. Наши прадеды пытались его разыскать. Но тщетно. Есть поверье, что однажды он сам себя явит. Когда в город прибудет истинный владелец. Что это значит, никто не ведает.

— Ясно, — пробормотала я.

Сплошные легенды и поверья. И все отчего-то уверены, что владелец сам его принесет. Ну, или владелица, если вдруг речь таки обо мне. Может, посох в эльфийском городе? Да, эльфы его искали. И не раз. Но искатели из них еще те. Целый туннель под городом простирается, о котором никто не ведает.

Ладно, в пекло пока посох. Нынче других проблем хватает.

Мне не нравилась эта лесная прогулка. Не покидало ощущение, что она выйдет нам боком. Ведьмовская интуиция не просто шептала. Она кричала, что стоит повернуть назад и послать эльфийские нужды болотом. Но я покорно продолжала идти рядом с мужем и папочкой, то и дело проверяя, на месте ли рога.

Они были на месте, хотя мы всё ближе и ближе подходили к городу. Миновали вход в туннель и продолжили путь по земле. Наличию грозного оружия на голове полагалось меня радовать. И всё же… всё же…

Моя интуиция не подвела.

Когда тропинка вильнула в очередной раз, раздался странный свист. Будто хлыст разрезал воздух. А дальше произошло сразу несколько событий разом. Мои глаза заслезились, и я принялась чихать, словно рядом муку рассыпали. Только успела заметить, как полководец взлетел в воздух, а муж, наоборот, провалился сквозь землю.

Я повалилась на колени, продолжая безостановочно чихать. Даже если бы в этот момент на меня кто-то напал, вряд ли бы я сумела предпринять хоть что-то. И пока это мало волновало. Я чихала так, что казалось, вот-вот большая часть внутренностей вылетит наружу. Пару раз даже рогами ветвистыми приложилась о землю. Когда же приступ закончился (минут через пять, не меньше), я повалилась на спину без сил. Попыталась посмотреть вверх, куда улетел полководец, но ничего не сумела разглядеть. Вокруг клубился туман, пряча всё на свете.

Наверное, мне полагалось бояться. Беспокоиться об исчезнувших эльфийских родственниках. Ну и о себе любимой, конечно. Но страха не было. И даже простой тревоги. В голове крутились совершенно не относящиеся к делу мысли. Например, я задавалась вопросом, почувствует ли себя уязвленным бывший (в смысле, фальшивый) муж, узнав, что я недолго оставалась свободной женщиной. А еще ругала себя, что положила золото в ящик шкафа в спальне. Стоило в сейфе спрятать. Вдруг матушка к рукам приберет и сбежит. У нее уже имеется воровской опыт. А мы опять останемся без средств перед лицом вредного судьи и гадкой хозяйки Лапки.

Но потом я вспомнила-таки, что «сообщники» украдены непонятно кем, и разлеживаться на земле не стоит. Да и холодно мне стало. Августовская ночь всё-таки. В лесу.