Свадьба до знакомства

Она бы прекрасно сыграла роль виконтессы Уишклифф. Но она не собирается оставаться дольше трех месяцев. И что бы Тони ни сделал, желая соблазнить ее, это ничего не изменит.

Финн оставил их в Хитроу, заявив, что у него встреча в городе, и исчез с понимающей ухмылкой, покачав головой Тони, который демонстративно проигнорировал его. Лучший друг Финн становился раздражающе назойлив, когда дело касалось личной жизни Тони, который рад был избавиться от него.

Ему нужно поговорить с Отэм, не отвлекаясь на Финна.

Как странно вновь ступить на английскую землю! Тони много путешествовал, как до смерти брата, так и после. Ведение бизнеса в области удаленной работы требовало разъездов.

Он специально держался в стороне. Поскольку Барнаби и Виктория отвечали за поместье, для него там не было места. Он всегда знал, что младшему сыну нужно найти собственное место в мире, хотя это оказалось кочевое существование.

Теперь по пути домой ему нужно подготовить Отэм к тому, что их там ждет.

Его машина стояла у терминала, ее привезли с длительной стоянки. Отэм зевнула, когда он взял ключи и дал чаевые парковщику, прежде чем поднять их сумки в маленький багажник.

– Устала? – спросил он, и она кивнула.

Тони большую часть полета после их разговора проспал, но подозревал, что Отэм не спала совсем, наслаждаясь полетом первым классом. По ее широко раскрытым глазам, когда они поднимались на борт, он понял, что это для нее в новинку.

Хорошо. Если первый класс произвел на нее впечатление, Уишклифф и вовсе сведет с ума. Нужно было подготовить ее. Он решил сделать это по дороге, но, когда вырвался из пробок в аэропорту и выехал на открытую дорогу, Отэм заснула.

Тони улыбнулся про себя, украдкой поглядывая на нее. Она мало спала в полете, неудивительно, что она измотана. У них выдалась адская пара дней.

Тони размышлял о последних событиях, руля по знакомым дорогам, которые уносили его прочь от столицы к южному побережью Англии. Они выглядели здесь, на знакомой территории, еще более немыслимо. Если бы не Отэм, дремлющая на сиденье рядом с ним, он бы вообще не поверил, что это произошло.

Слава богу, она согласилась поехать с ним. Как бы там ни было, в конце концов, это стоило того, чтобы не появляться в Уишклифф‑Хаус в одиночку. Все внимание было бы сосредоточено на нем. Все люди помнили его отца и брата, наблюдали, как рос Тони, и знали, что он не был предназначен для этой роли. А он понимал, что недостаточно хорош. По крайней мере, они отвлекутся на Отэм. Появление с американской невестой подпитало бы мельницу сплетен в деревнях поместья на недели, а то и месяцы. Три месяца.

Они находились далеко от города, направляясь по прибрежной дороге в Уишклифф, когда Отэм резко проснулась, моргая и глядя на пейзаж, простиравшийся за окном машины.

– А, ты проснулась, – заметил Тони, не отрывая взгляда от дороги, которая предательски петляла у края обрыва. Он беспокоился, что будет спать до самого поместья и у него не хватит времени подготовить ее ко всему.

– Где мы?

Она потянулась за бутылкой воды, сделала большой глоток.

– Теперь уже недалеко. До Уишклифф‑Виллидж еще около пятнадцати минут.

– Не могу поверить, что я пропустила Лондон и все пейзажи по дороге.

– Ты раньше бывала в Англии?

Отэм покачала головой. Она никогда не была в Англии. Как он не спросил раньше? Ведь знал, что она путешествовала. Однако если это ее первый приезд в его родную страну, он должен стать гидом.

– Я немного поездила по Европе, но почему‑то никогда не была в Великобритании. Здорово пожить здесь несколько месяцев.

Тони не представлял, с чего начать рассказ. Она наблюдала за ним, ожидая узнать о его семейном поместье. Он еще раз свернул за очередной поворот и пожалел, что начал этот разговор.

– Прошло несколько лет с тех пор, как я проводил там время. Главный дом был построен в семнадцатом веке, потом достраивался. Это действующее поместье с фермами, фруктовыми садами и тому подобным, современными постройками, например коттеджи для отдыха и загородные дома, которые мы предлагаем для компаний. Это была идея Барнаби, и ему потребовались годы, чтобы убедить отца заняться чем‑то новым, в конце концов, в это нужно было вложиться. Отец был всегда занят, а поместье требовало времени, энергии, жизни. Морщины на его лбу становились глубже и глубже, плечи сгорбились под тяжестью ответственности. Пока он не передал все это дело Барнаби, а тот умер.

– Что еще?

Он попытался сосредоточиться. Нет, не поместье убивало отца и брата. Тони понимал это, хотя сердцем чувствовал иное. Да, они погибли в море, однако Виктория призналась, что это произошло из‑за Уишклиффа. Барнаби искал способ привлечь посетителей, предлагая мини‑круизы вдоль побережья. Он прекрасно осознавал, что делает, поскольку был опытным моряком. Что изменилось в тот день? Тони подозревал, что никогда об этом не узнает. И да, поместье его не убьет. Он здесь всего на три месяца. Присутствие Отэм ему поможет. Он бы не стал связывать ее с поместьем. Когда они оформят документы, он что‑нибудь придумает.