Свадьба до знакомства

Дорога изогнулась, и они проехали мимо старого поместья отца Финна, третьей стороны треугольника между Уишклиффом, фермой Орчард и морем. Дом и земля были проданы много лет назад, а его отец жил в Лондоне, отдалившись от своего единственного сына.

Когда они подъехали еще ближе, перед ними предстала деревня Уишклифф, точь‑в‑точь такая, какой Тони помнил ее с детства. У него защемило сердце. «Королевский герб», паб, где он выпил свою первую легальную пинту пива. Ряды коттеджей с террасами. Маленькая нормандская каменная церковь.

Отэм, глядя в боковое окно, пробормотала:

– Так я и представляла себе английскую деревню.

Тони промычал в знак согласия, но больше ничего не сказал. Просто не находил слов. Они выехали из деревни на знакомую дорогу, которая вела к Уишклифф‑Хаус. Ему хотелось притормозить, проползти последние четверть мили до дома. Но он и так уже ехал ниже разрешенной скорости, а дорога быстро исчезла под его колесами.

– Мы на месте.

Он остановился перед домом, рискнул взглянуть на Отэм и увидел, что ее глаза стали еще шире, чем когда она проснулась и поняла, что вышла за него замуж. И щеки слегка порозовели.

Она открыла свою дверь, он придержал ее, прежде чем подоспел Эндрюс, старый дворецкий его отца.

– Познакомься с домочадцами.

Все выстроились на ступеньках перед домом, и Тони вдруг осознал, насколько, должно быть, архаично это выглядит со стороны. Но Отэм, пока они шли к дому, просто выпрямила спину, на ее лице сияла яркая, счастливая улыбка. Будто все действительно шло по плану с самого начала. Он задавался вопросом, каково это – вернуться в Уишклифф с невестой под руку, принимая роль, которую ждал всю жизнь. В другой вселенной, где он был старшим сыном, наследником, которого готовили к титулу виконта. Где он рискнул своим сердцем и получил в ответ любовь. Вселенная, в которой он планирует собственное счастливое будущее.

Мир, в котором он не потерял брата и племянника в результате несчастного случая.

Мир, в котором женщина рядом с ним по любви, а не из‑за денег. Но какой смысл тратить время на размышления, это совсем другой мир. Даже вселенная не та.

Появление Виктории в открытой входной двери вернуло его к реальности. Она выглядела усталой. Неудивительно, ведь ей приходилось нести на своих плечах весь этот мир вместе с горем.

Сейчас он мог бы забрать у нее часть этого. Ему еще в прошлом году следовало остаться. Чувство вины грызло его уже несколько месяцев. Однако Виктория была решительно настроена остаться, уверенная, что так будет лучше для них обоих.

Он мог все исправить. И он был не один. Это вносило изменения.

Отэм удивленно вздохнула, и он подумал, уж не забыл ли предупредить молодую жену о живущей здесь Виктории. Невестка, уравновешенная, элегантная и грациозная, была одета в темно‑серый костюм, а темные волосы уложены в прическу, которая Отэм никогда не удавалась. Неужели он не упоминал о невестке? Отэм, не глядя на него, пробормотала:

– Что‑нибудь, о чем ты забыл упомянуть?

Хорошо, что она не была одурманенной новобрачной, хотя и чувствовала себя совсем не уверенно в сложившейся ситуации. Она почти хотела, чтобы Финн прилетел с ними из Хитроу.

– Виктория, – обратился Тони, – познакомься с моей женой.

Виктория уже спускалась к ним по каменной лестнице, как вдруг замедлила шаг. Отэм на мгновение испугалась, что та может споткнуться и упасть. Но невестка взяла себя в руки и продолжила спускаться величественным шагом.

– Если ты женился и не пригласил меня, Тони Блайт, у тебя большие неприятности.

Ее голос звенел, как хрустальные бокалы бабушки, тем не менее улыбка была теплой. Когда она подошла к ним, Тони убрал руку со спины Отэм, чтобы обнять другую женщину. Настоящие объятия. Для любимого члена семьи.

– Виктория, это Отэм. – Он по‑прежнему улыбался, хотя в глазах таилось беспокойство, когда он посмотрел на Викторию. Теперь Отэм заметила морщинки в уголках ее глаз и темные тени под ними. – Отэм. – Тони не знал ее второго имени. Почему они не поделились хотя бы базовой информацией до того, как прибыли сюда? Однако ему удалось вывернуться. – Отэм Блайт.

– Ты действительно женился?

Глаза Виктории были грустными. Тони неловко переминался с ноги на ногу, избегая ее взгляда.

– Боюсь, это вышло спонтанно. – Отэм протянула Виктории руку. – Он возвращался домой, и мы просто не могли смириться с мыслью о том, что не будем вместе.

Виктория взяла ее за руку и тепло улыбнулась, тем самым ослабив напряжение Отэм.

– Дорогая, это моя невестка Виктория.

Невестка. Жена покойного брата. Стало понятнее.

– Приятно познакомиться, – отозвалась Отэм.

– Виктория присматривала за поместьем, пока я решал деловые проблемы, впрочем, я тебе уже говорил, – пояснил Тони.

По взгляду, которым обменялись эти двое, Отэм не смогла определить, чья это была идея.

– И я готова передать все это тебе. Мне пора вернуться в реальный мир и поискать себя, собственный путь.