Свадьба и лишний покойник в могиле

Отложить или замотать начало поединка у Якова Прохоровича не вышло. Правда, Чудаков смог настоять о условиях. Стреляться на двадцати шагах. Будут три попытки. Если никто не ранен будет, всё равно дуэль признана совершившейся, а честь- защищённой. Матыцин и Мачулин согласились. Место было выбрано неплохое, полянка или лужок между двух невысоких холмиков. Но, к счастью, незаметное для посторонних, что сейчас было важно.

Яков Прохорович с уважением оглядел оружие, кивнул головой и проворно зарядил пистолеты.

– И вправду, преотличная вещь, господин Матыцин. Выбирайте, господа! – и он протянул коробку.

Каждый выбрал, и дуэлянты разошлись на отмеченные позиции.

– Готово! Можете стрелять! – скомандовал Чудаков.

Поляна окуталась дымом, но никто не пострадал. Яков Прохорович забрал оружие, приступил к перезарядке.

Мачулин не спеша прогуливался, дымя папироской, Евгений горько пожалел, что у него нет трубки или сигары, как у господина Стаброва. Юноше казалось, что он бы выглядел весьма импозантно с «Гаваной» в зубах. Пришлось довольствоваться банальной папиросой. Руки не тряслись, в смысле почти, и он прикурил со второй спички.

– Становитесь! – прозвучал голос.

Матыцин почувствовал в руке опять лакированное дерево, и ощутил тяжесть пистолета. Непросто было выцеливать граненый ствол в человека, когда не чувствуешь к нему ненависти. Ну, почти. Хотелось уже не убить, а так, немного ранить… Но вот, опять прозвучали выстрелы, и опять – промах.

Чудаков совершенно не торопился. Методично и умело почистил стволы и запальные отверстия каждого пистолета, и осторожно набивал порох. Наконец, всё было готово опять.

Солнце поднялось высоко, жара стояла неимоверная, и Матыцину уже очень хотелось пить, а эта суета откровенно прискучила. Дело не было таким романтичным, как представлялось в самом начале. Яков Прохорович отдал пистолеты, как должно, рукоятями к дуэлянтам и отошёл.

Евгению стало совсем плохо, и противная капля пота без проса скатилась со лба на кончик носа. Терпеть это становилось совершенно невыносимо. Но затянувшуюся дуэль прервал крик Стаброва:

– Требую прекратить! Оружие на землю, господа!

Сергей Петрович бежал к своим знакомым, в насквозь мокрой рубахе. и на ходу надел летнее кепи. Чудаков , будто был подчиненным полицейского. с готовностью забрал пистолеты.

– Отчего же так? – делая обиженно- непонимающее лицо, выдал Вадим

– Господину Матыцину не исполнилось двадцати одного года. Но, как его родственник, по статуту, могу драться за него, если вы пожелаете.

– Почему нет? – теперь и Мачулин не желал отступить.

Стабров сменил юношу у барьера. Пистолет был отличный, и надо было постараться не убить Вадима Григорьевича. Морской офицер увел ствол чуть в сторону, так, чтобы пуля угодила в кучу песка. Выстрелы, пороховой дым. Ну, и Мачулин промахнулся.

– Господа, – церемонно говорил Чудаков, передавая коробку с разряженными пистолетами Матыцину, – Дуэль окончена, честь защищена. Мы покидаем это место.

– Через пять минут вы уделите мне время, уважаемые господа Чудаков и Мачулин? – обратился к купцам Стабров.

– Мы заняты.

– Я уже не частное лицо, и требую к себе уважения. Как к должностному лицу при исполнении обязанностей. Привлечен к расследованию о смерти фельдшера Егорова.

– Через десять минут, если возможно, – попросил Мачулин, – мы ответим на все вопросы.

– Отлично.

Купцы-археологи удалились, Стабров потащил Матыцина прочь.

– Езжайте домой, милостивый государь! И желательно, не выходите из дома! – прошептал морской офицер.

– Я защитил честь дамы и свою!

– Слова хорошие, не спорю! А вам не приходило в голову, что вам бы следовало поговорить с Дарьей Дмитриевной? Бросьте вы право, в Чайльд Гарольда играть, не смешно! Или вы, мейсмеризмом увлеклись, или мысли научились угадывать?

– Хорошо. Но ведь я не струсил на дуэли? Прошу и Даше это сказать!

– Скажете сами… Она сидит- ждёт нас у велосипедов. Пойдёте и сами объяснитесь.

Допрос археологов

Стабров шёл, поправляя свой непременный портфель. Ему было о чём говорить с купцами первой гильдии. Правда, непростые оказались купцы! Особенно господин Чудаков!

И тут, Сергей Петрович не мог не улыбнутся- ловкачом всё же оказался Яков Прохорович! Как не искал, не ковырял ножом землю – а не было ни пули от дуэльного пистолета, ни ямки в земле!. Так ведь он помнил, куда целился, и промахнуться не мог! Так что дуэль в холостую была, но о чём знать ни Мачулину, а уж тем более Матыцину не надобно.

Оба старых знакомых сидели на раскладных стульях за походным столом. Ни дать, ни взять военные на совете.

– Так что же, уважаемые господа? Должен у вас спросить, зачем вы заявились к сельской амбулатории в Деевке и сломали замок квартиры фельдшера Егорова?

– Что? – встал с места возмущенный Мачулин, – так это голословные обвинения!

– Напротив, напротив господа. Дарья Дмитриевна Попова, вам известная, посетила лагерь вашей экспедиции, и после разговора с ней вы поспешно уехали на велосипедах.

– Так и что? – ответил Вадим Григорьевич, – по делам и уехали. Чего здесь необыкновенного?