Свадьба на Новый год

Вот и выходит, что к наступлению часа Икс я оказалась совершенно не готова. Пусть я расспросила осторожно слуг, где находится квартал ремесленников и, соответственно, его площадь. Пусть я даже в гардеробной Элизы умудрилась отыскать более-менее теплый плащ с меховой опушкой. Но все это лишь давало мне гарантию, что я доберусь до места встречи и не околею. А против самого темного мага у меня не имелось ничего…

Ближе к ночи снова начался снегопад. Сказав лорду Маврусу и леди Амирае, что ужасно хочу спать, я выждала в своей спальне некоторое время. И лишь после, незаметно выскользнув из дома, я попала прямо в снежное царство. Ветки деревьев гнулись под тяжестью снега, летящие хлопья в свете магических фонарей казались мерцающими сполохами. Умиротворенная тишина и ни души… Будто бы даже запоздалые экипажи и всадники куда-то подевались. Интересно, это просто тут по ночам никто не шастает или их тоже темный маг заранее разогнал?

И ведь стоило мне выйти за кованные ворота нашего особняка, как на фонарь опустился тот самый ворон. Потеря пары перьев не особо на нем сказалось, выглядел он как обычно.

— Что? — мрачно смотрела на него я, кутаясь в плащ. — Будешь провожать меня до места встречи, пернатый Сусанин? Ну веди, чего уж.

Он перелетал с ветки на ветку, порой приземлялся на фонари. И каждый раз оглядывался, чтобы я никуда не делась. По-прежнему никого не попадалось на пути, и редко в каких домах в окнах виднелись отблески горящих свечей — все нормальные люди в повальном большинстве спали.

Мои сапожки вязли в снегу, я уже основательно продрогла, но старалась не обращать на это внимания. Наряду с вполне логичными опасениями крепло и любопытство: вот что такого могло темному от меня понадобиться и как это связано с тем, что он меня прочь от Риана телепортировал?.. И, ладно, сдаюсь, не могу не признать, что даже немного приятно беспокойство Риана. Отправился же меня искать сегодня, волновался… Хотя, может, тревожился и не обо мне вовсе, а о том, как бы не всплыло, что мы всю ночь одну кровать на двоих делили?..

Ну вот, опять я о нем думаю!

Ворон даже сердито каркнула, чтобы я прибавила шаг.

Квартал ремесленников ничем особо не отличался. Да, дома здесь выглядели попроще, но так же хватало разноцветных гирлянд, так же царило умиротворенное спокойствие снежной ночи. Сама же площадь по периметру красовалась множеством лавок. И, что самое удивительное, в витрине одной из них горел магический свет! Прямо над дверью чуть покачивался массивный деревянный кулич, раскрашенный во все цвета радуги. И вывеска гласила «Сласти для счастья».

Ворон приземлился прямо на вывеску. Снова каркнул.

— Нет, серьезно? — усомнилась я, замерев посреди площади у недействующего фонтана. — Мне именно туда? Твой хозяин черный-пречерный маг назначил встречу в…местной кондитерской?

Ворон снова каркнул. Но понятнее от этого не стало.

Что ж, ладно, все равно тут больше ничего и никого нет, посмотрим, что там в этой лавке и с чего вдруг она работает среди ночи. Хоть согреюсь немного.

6.7

Стоило мне открыть дверь, как ворон тут же влетел внутрь, едва не врезавшись в мелодично звякнувший дверной колокольчик. Сразу окутали ароматы ванили с корицей и свежей выпечки. И, главное, так и манило царящее внутри тепло! Я осторожно переступила порог и замерла на месте.

На балках потолка милейшие фонарики в виде разноцветных звездочек. На прилавках россыпи всевозможных леденцов, горы печенья, целая галерея пряничных домиков. На стенах росписи в виде танцующих, взявшись за руки крендельков и коржиков… Довольно интересный антураж для местной обители зла.

А из большой уютно пыхтящей печи кругленький пожилой мужчина, что-то басовито напевая, доставал противень с румяными умопомрачительно пахнущими булочками. И пусть больше никого здесь не наблюдалось, но и сам пекарь, весь в белом, не считая цветастого передника, ну никак не походил на уже сложившийся у меня в голове образ злобного черного мага.

Я вежливо кашлянула. Но пекарь был слишком увлечен бережным перекладывание булочек на решетку, что меня так и не заметил.

Тогда кашлянул ворон. Но невежливо, а будто бы даже ругательно. Только тогда пекарь сообразил оглянуться.

— А, ты, наверное, Лиза! — обрадовался мне как родной. — Проходи, присаживайся. Хочешь горячего шоколада со свежей булочкой?

— Хочу, — все еще в полной растерянности кивнула я. Не, Гардван мне, конечно, говорил, что этот мир идеален, но чтобы настолько! Темные маги преследую невинных людей, чтобы угощать их плюшками?..

Ворон каркнул еще недовольнее. Даже не знаю, что именно его так оскорбило. То, что мне предложили шоколад, или то, что я от этого не отказалась.

— Ах да, — сразу приуныл пекарь. Тяжело вздохнув, он тщательно обтер перепачканные в муке руки о передник…

В лавке враз потемнело и загромыхало так, будто под нами разверзлась земля и мы оказались прямиком в преисподней! Не удержав равновесие, я упала на пол, и оттого огромнее показалась выросшая до самого потолка черная фигура.

Надтреснутый голос загрохотал так, что захотелось зажать уши: