Свадьба на Новый год

– Ах да, – спохватилась леди Амирая. – Элиза, ты совершенно права, нужно немедленно этим заняться!

Лорд Маврус хотел что-то возразить, у него-то мозг так быстро на тему нарядов не переключался, но его супруга тут же попросила, чтобы ей срочно подали карету. Ну а я под прикрытием всего этого только-только хотела улизнуть в апартаменты мага, но…

– Кстати о приеме, Элиза, – спохватилась леди Амирая. – Мы определились, на какой именно поедем. Сегодня как раз музыкальный вечер в семействе Хамиллен. Для тебя отличная возможность снова продемонстрировать всем свой исключительный талант музицирования!

Музицирования?..

– Ах, милая, твоя игра на рояле просто великолепна! И в приглашении леди Хамиллен особо подчеркнула, какое удовольствие всем доставит твое сегодняшнее выступление! Ну все-все, мне пора ехать в лавку готового платья!

А мне пора бежать в сторону канадской границы…

Да я рояль вживую даже не видела ни разу!

Так, ладно, отставить панику. В конце концов, это не самая насущная сейчас проблема. Тут вороны непонятные летают, перьями раскидываются. Время отматывается то туда, то сюда. Риан отчего-то никак с горизонта пропасть не может, самим своим видом пробуждая во мне инстинктивный страх. И в свете всего этого рояль – очень даже мелочи. Все равно же как-нибудь выкручусь!

По крайней мере, очень постараюсь…

Ну а если нет… Что ж, всему светскому обществу, которое сегодня, на свою беду, соберется у этого семейства Хамиллен, придется весь вечер с натянутыми улыбками слушать мой перформанс. Что поделать, мне медведь наступил не только на ухо, но, видимо, и на руки. Ну и вскоре наступит еще и на тонкую душевную организацию и чувство прекрасного всем гостям на сегодняшнем приеме…

Мага я застукала за крайне безответственным занятием. Он попросту спал. Прямо в кресле. И нет, совесть меня не мучила за то, что я бессовестно уже второй раз за сегодняшний день его сон нарушила.

– Лиза?.. – кое-как открыл глаза Гардван. – Что случилось?

– Много чего случилось! Вы даже не представляете сколько! – Но решила все-таки сразу все не вываливать, решать вопросы по очереди. – Вот! – я протянула ему перо настолько решительно, как факел с олимпийским огнем.

– Перо?.. – проморгался маг. – Но, Лиза, ворона надо было ловить, а не ощипывать…

– Да ну? Серьезно, что ли? Что же вы раньше не сказали! А то этого ворона уже на кухне зажаривают и подадут нам на обед под брусничным соусом!

Только судя по пришибленному лицу Гардвана, такая штука, как сарказм, была не слишком магу знакома…

– Слушайте, да я этого злосчастного ворона и в глаза не видела. – Я набралась терпения. – Сколько ни высматривала, все без толку. И лишь уже вернувшись домой, обнаружила это перо в своих волосах. Это явно же что-то значит!

Помимо того, что зимой лучше носить шапку, и тогда всякая мистическая ерунда в волосах при всем желании не застрянет.

Маг только сейчас удосужился взять перо из моих рук. Повертел его, даже понюхал, поднес к глазам так близко, словно рассчитывал разглядеть некую микроскопическую надпись. Но вместо внезапного озарения и все проясняющих объяснений выдал глубокомысленное:

– М-да…

– И? – Я нервно закусила губу.

– Пока сложно сказать определенно… Чувствуется тут явный магический посыл, но в то же время неуловимый… То есть сам факт его наличия сразу ясен. Но что именно это за посыл… – Гардван развел руками.

На нервах так и хотелось сказать: «Маг вы или где?» – но я все же сдержалась.

– Но наверняка же должен быть способ выяснить, что именно заключено в этом послании?

Гардван, кряхтя, как несмазанный Железный Дровосек, таки поднялся с кресла. Держа перо на вытянутой руке перед собой, словно опасаясь, что оно и ему самому куда-нибудь воткнется, маг просеменил к столу.

– Что ж, есть один способ… И, быть может, мы в итоге не только останемся в живых, но и узнаем, что же именно за послание тут зашифровано…

Вот и гадай теперь: серьезно он это или нет.

Но я не стала Гардвана отвлекать расспросами. На всякий случай отойдя в другой конец комнаты, настороженно наблюдала за происходящими танцами с бубном.

Достав со стеллажа серебряное блюдо, маг разместил его в центре стола. На него опустил перо. Дальше последовал черед небольшой шкатулки, толком не закрывающейся из-за обилия в ней холщовых мешочков.

Из каждого мешочка Гардван брал по щепотке цветного песка и, что-то заунывно произнося, тоненькой струйкой посыпал перо.

Сначала ничего не происходило, но стоило упасть последней песчинке из последней щепотки, полыхнуло так, что маг отлетел в сторону от стола, а меня аж вжало в стену. Вверх взвилось облако искрящегося фиолетового тумана, и прямо сквозь него потрескивающими молниями начали проступать слова.

Видимо, на тот случай, что я с перепугу букв не разберу, Гардван принялся зачитывать вслух каждое последовательно появляющееся слово:

– Завтра… Ровно в полночь… На главной площади в квартале ремесленников… Приходи одна… Иначе я не появлюсь… Если же не придешь… Навсегда застрянешь во времени…

Застряну во времени? А это как?