Свадьба на Новый год

– В любом случае, милая, пора уже собираться, – сбила меня с мыслей леди Амирая. – Я выбрала тебе на вечер платье специально без рукавов, а то в прошлый раз ты так негодовала, что они мешали тебе играть на рояле.

Ай, еще же рояль этот разнесчастный! Ну ничего-ничего, как-нибудь отделаюсь от роли главного ударника по чужим перепонкам и чувству прекрасного. Так что это не проблема.

А вот то, что на вечере будет Риан… Хотя то, что леди Амирая послала ему записку, далеко не значит, что он тут же туда помчится и именно из-за меня! В конце концов, есть же у него чувство собственного достоинства?

Риан

Чувство собственного достоинства прямым текстом диктовало: к Хамилленам сегодня ни ногой! И не потому, что в противном случае Лиза возомнит, что он приехал исключительно ради нее. А потому, что эта взбалмошная девчонка уже одним своим присутствием выводит его из себя!

В конце концов, на сегодня есть и другие приглашения.

Но Ливина настаивала на обратном. Хотя «настаивала» тут подходило меньше всего. Вот только ее смиренные мольбы выматывали куда сильнее любых скандалов.

– Но, Риан, прошу, будь милосерден, – сестра стояла посреди кабинета, понуро опустив голову и сложив руки в молитвенном жесте. – Музыкальный вечер у Хамилленов – это мой единственный шанс проявить себя. Тем более Хаверс дал свое позволение, чтобы я туда поехала. Но если ты не станешь меня сопровождать, то со мной поедет он! И в очередной раз начнет представлять меня престарелым состоятельным холостякам. Будто я… я… товар какой-то… – Ливина всхлипнула, чем уже в который раз резанула по сердцу.

– Ливи, послушай, – Риан мягко взял ее за плечи, – если ты и вправду так хочешь туда поехать, то, конечно, я поеду с тобой. Но, поверь, куда предпочтительнее, чтобы до конца месяца ты все же не появлялась в обществе. Как только я женюсь, все сразу изменится, ты же знаешь. Но до тех пор нужно просто потерпеть.

– Риан, но я буду очень благоразумной! – с жаром возразила Ливина, спешно утирая выступившие слезы. – Я не дам Хаверсу ни малейшего повода назвать меня позорящей род!

– Дело не в тебе, а во всех других. – Сразу же вспомнились подружки Элизы с их мерзкими кознями.

– Но ты же будешь со мной рядом. – Сестра смотрела на него так умоляюще, словно от его решения зависела ее жизнь. – Риан, прошу… Мне уже невыносимо сидеть в четырех стенах. Чувствую себя похороненной заживо. Вся молодость проходит мимо меня!

– Тебе всего пятнадцать, – все же сдержался, не улыбнулся.

– Ты в свои пятнадцать жил совсем не так, как я сейчас!

– Я – это другое дело, – тут же замял эту тему он. – Так и быть, раз уж тебе настолько этого хочется, поедем сегодня именно к Хамилленам.

Радостно взвизгнув, Ливина даже в ладоши хлопнула.

– Быть может, у меня даже будет шанс сыграть для всех хотя бы одну мелодию!

– Да и мне, быть может, даже не придется никого убивать, чтобы тебя пропустили к роялю, – Риан усмехнулся. Но у Ливины так округлились глаза, что тут же добавил: – Я шучу, конечно. Но, кстати, скоро уже выезжать, так что поспеши.

– Ты самый лучший! – На миг порывисто обняв старшего брата, она выбежала из кабинета. – Я мигом соберусь! – прозвучало уже из коридора.

Да, как мало нужно порой для счастья. И поскорее бы уже достичь своей цели, чтобы обеспечить Ливине каждый день такой вот безоблачной жизни…

Ну а то, что сегодня на приеме будет Лиза, – так и что с того? Он туда поедет не ради нее, в конце концов. Да и вообще не факт, что заметит эту выводящую из себя девицу среди других гостей.

А вот одна из намеченных им девушек вполне может там быть… Отличный шанс, чтобы определиться с выбором. И решить наконец-то этот не дающий покоя вопрос со скорой женитьбой!

Свадьба в ночь Новогодья будет в любом случае. Ну а кого именно он поведет к алтарю, не так уж и важно. Все равно это лишь временная мера. Способ решения проблемы наследования. И только.

Елизавета

И пусть леди Амирая совершенно не умеет воспитывать детей, но зато вкус у нее отменный!

Теперь в моем гардеробе на платяных манекенах красовались прелестнейшие платья! И ни одно из них не вызывало желания немедленно его сжечь – наоборот, каждое хотелось тут же примерить.

Из всего этого великолепия на сегодняшний вечер мне предназначалось нежно-голубого цвета платье с серебристой окантовкой – такое легкое и воздушное на вид, что на утреннике для великовозрастных запросто можно было бы изображать, как минимум снежинку. Все же для образа Снегурочки наряду явно не хватало рукавов. И шубы. И Деда Мороза.

Но сам вид платья сразу же вернул меня с темы «ворон-время-чума-смерть-мывсеумрем» на куда более приятное предвкушение Нового года. Наряд дополняли полупрозрачные перчатки и шпильки для волос с головками в виде сверкающих снежинок – наверняка ведь драгоценные…

– Ах, милая, как ты прелестна! – все умилялась леди Амирая, пока служанки укладывали мне волосы. – Этот цвет так идет к твоим глазам! Ты сегодня затмишь всех не только своим музыкальным талантом, но и красотой!