Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

– Пока никаких, а вот усталости – хоть отбавляй. Жители Мьенса жалуются и жалуются и, знаешь, что я тебе скажу? Налоги тут зверские! Больше семидесяти процентов, из которых только двадцать идет в королевскую казну. Из почти пятидесяти трех процентов налогов, которые по идее должны лежать на счету герцогства, там лежат… ну…предположим, десять. Это в лучшем случае! Нет, тех средств, что там лежит, вполне хватит на обустройство Мьенса, который совсем забросили, но зачем же так обкрадывать людей?! Что за несправедливость? И вообще, тут такой живописный край! Здесь отели выстроить, рекламную компанию провести и такой доход от этого будет! Закачаешься!

– М-да, – задумчиво произнесла Латифа, – недели тут тебе будет мало.

– По правде говоря, я тоже так думаю. Тут бы подольше остаться, ознакомиться с местным бытом, присутствовать на этапах постройки, а так… эх, придется все на расстоянии делать. Только управляющий нужен.

– Знаешь, я стала всерьез опасаться за Эльдор. За сто лет отсутствия Арса там ничего не поменялось, но за две недели твоего пребывания там… Да он просто не узнает Эльдор!

Я тонко улыбнулась.

– За него я тоже примусь… со временем.

Латифа хмыкнула, а я вернулась к бумагам.

Глава 7

Следующее утро было таким же заполошным.

Я проснулась в пять утра только для того, чтобы успеть искупаться в море и вернуться к приходу жителей Мьенса, но не тут-то было! Стоило мне подойти к входной двери, как сразу же увидела толпу за воротами. Прислонившись спиной к двери, подумала о том, не слишком ли будет запереть парадный вход кочергой?

– Ваша светлость! Вы сегодня рано, – с улыбкой поприветствовал меня ян Даордат. – Решили с утра пораньше приступить к своим обязанностям? Как вы самоотвержены!

Я лишь улыбнулась, не зная, как озвучить мысли о кочерге… хотя бы как о временной мере, пока я сбегаю к морю!

– Я как раз хотел открыть…

– Нет! – воскликнула я и прикусила губу. – Ян Даордат, вы умеете хранить секреты?

– Если бы не умел, то не работал бы здесь, ваша светлость. Я ведь еще ребенком служил у ваших предков…

– Как это чудесно! Тогда, быть может, вы сделаете вид, что не видели меня сегодня с утра? Мне так хочется к морю!

– Если отправитесь по левой тропинке, то за кустистыми деревьями ваш силуэт вовсе будет неразличим, – с поклоном посоветовал мне мажордом, и я едва не подпрыгнула от радости.

– Благодарю!

Проскользнув через заднюю дверь и наклонив край шляпы как можно ниже к лицу, я вышла через калитку и заприметила развилку – по совету яна Даордата стремительно проследовала по левой дорожке. По обе стороны от неё росли пальмовые деревья и цветочные кусты. Я вышла прямо к песчаному пляжу и подбежала к морю. Бриз тут же подхватил мои волосы и откинул их назад, лаская кожу и даря её прохладу.

Я скинула туфельки, а вместе с ними и чулки, после чего села на берег, позволяя набегать волнам. Мне было не по себе. Я действительно страшилась будущего. Берег был пуст, лишь вдалеке виднелись едва различимые силуэты, и это было то, что мне нужно – одиночество. Что меня ждет в Эльдоре? Есть ли смысл что-то менять здесь, когда там меня ждет другая страна? Этого все равно никто не оценит.

Но дело в том, что я так не могла. Герцогство – это огромная ответственность. Я не могу принять титул и ничего не дать жителям этих земель – вчера они с такой надеждой смотрели на меня. Я просто обязана сделать все так, как велит мне сердце.

Когда-то давно меня учили читать. Родители добивались от меня идеального результата, поэтому заставляли одну и ту же страницу прочитывать по пять раз, пока не услышат нужного выражения и расстановки пауз. Возможно именно тогда меня научили упорству, которое теперь не искоренить.

– Кажется, прекрасная нимфа перепутала Ламбоджию и наши Соединенные королевства, – раздался позади меня голос, и я обернулась к мужчине лет шестидесяти по местному летоисчислению в белом костюме с пиджаком, перекинутым через правую руку. – Простите за бестактность, уважаемая яна. Меня зовут Эфолдо Жак.

Неужели? Я прекрасно помнила это имя – ведь именно его мне называли вчерашние посетители!

– Очень приятно, – мгновенно отозвалась я и поднялась на ноги, решив немного подшутить: – Мое имя Нес Лютик. У вас очень интересное имя, ян Жак.

– Можно просто Эфолдо. Я эльянец, но часто бываю тут, хотя прежде вас не видел. Вы на отдыхе?

– Можно сказать и так.

– Вот как? Тогда вы просто обязаны посетить бирюзовую пещеру, она непередаваемой красоты. Многие прилетают полюбоваться на неё.

– Где, говорите, эта пещера?

– Недалеко отсюда, вдоль берега справа от моря. Видите те скалы?

– Да-да, – протянула я, зараженная новой идеей.

Мне просто необходимо разведать о пещере! Как же провести рекламную компании без этого? Так и вижу вывеску: «Бирюзовая пещера ждет своих исследователей!»