Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

Арс снял с меня красный платок, и тот упал в источник, тут же растворившись, словно эта ткань была сделана из сахарной ваты. Муж обнял меня и, запечатлев на губах легкий поцелуй, отстранился. Двое послушников вынесли короны на красных подушечках. Еще двое расстелили перед нами ковер. Арс встал на одно колено, склонив голову, я же присела, сложив руки на коленях, как учила яна Ариетта. Арс начал читать вторую за сегодняшний день клятву. Это была истинная магия – радужные переливы тянулись от него к увесистой короне в руках послушника, засвидетельствовав рождение нового правителя.

Венец на голове наследника сменился короной, а мне надели тиару, обхватившую пышную прическу. Мы поднялись на ноги. Все присутствующие, включая яна Элшиата, склонились перед нами. Оракул развернулся к гостям, и зазвучала общая клятва верности новому королю. Стоило ей утихнуть, как оракул объявил:

– Да здравствует король и его королева!

– Да здравствует король и королева! – эхом пронеслось по храму.

Оракул долго осматривал зал, после чего ушел в тень под гробовое молчание толпы. Это не была свадьба моей мечты, но рядом был тот, с кем я могу быть поистине счастливой. И это было главное.

– Я не хочу начинать свой путь правителя с казни, – объявил Арс и внимательно посмотрел главу Сияющих звезд. – Я лишь надеюсь на ваше искреннее раскаяние. Ни у кого из присутствующих не должно остаться сомнений, что моя жена – полноправная королева. А эти грязные слухи навеки должны быть забыты.

– Так и будет, ваше величество, – нехотя ответил ян Элшиат и склонился. – Я приношу свои искренние извинения за свою бестактность и клевету и готов понести любое наказание.

– Вы уже сами его выбрали, – жестко ответил Арс, и все поняли, о чем он – отныне клан Сияющих звезд уйдет далеко назад по иерархической лестнице. – Да будет пир.

И он и правда был. Роскошный. И танец был – такой, что все гости запомнили, ощутили силу чувств, связывающих нас. За окном сверкали звезды, столы ломились от блюд, гости веселились, яна Уклеция развлекала всех разговорами, а мы с Арсом пораньше улизнули в свои комнаты. Ведь для нас двоих ничего вокруг не существовало, кроме безграничной любви.

***

Следующим утром мы проснулись ближе к обеду и после завтрака сразу же оделись. Я была против такого беспредела, не желая вылезать из постели, но у Арса осталось еще множество дел. Он не хотел оставлять все просто так и желал очистить своё имя.

К Асталад мы спустились вместе. Разумеется, навещать казематы с утра пораньше в первое брачное утро – то еще развлечение, но мне тоже хотелось долгой и счастливой жизни, поэтому я согласилась. Выглядела драконица неважно, да и чувствовала себя так же – заплаканная, грязная и несчастная. Мне вновь стало её жаль и захотелось утешить.

– Думаешь, я буду изливать тебе душу? – спросила узница и расхохоталась. – Ты последняя, с кем я захочу говорить!

– На том свете у тебя будет много других собеседниц, – заверил её Арс, и девушка вздрогнула. – Тебе светит казнь, Асталад, а твой возлюбленный не спешит тебя выручать. Ты надеялась на то, что он станет правителем и освободит тебя, но теперь твои надежды рухнули. Ради твоей же пользы, расскажи, как все было.

Губы драконицы дрогнули, и она разрыдалась. Я подошла к ней и похлопала по плечу в надежде утешить, но она лишь сбросила мою руку, едва не толкнув. Арс вздохнул и перед разговором приказал вымыть её.

Через час мы сидели в допросной напротив уже чистой девушки, которая успокоилась и теперь вела себя на порядок вежливее. В комнате мы были не одни – рядом стояли главы кланов Ускользающего бриза и Восходящий луны, а так же Эшдан и глава тайной канцелярии.

– Я влюбилась в Сафолда еще девчонкой, – начала Асталад. – Он дружил с моим отцом, поэтому был частым гостем. Он говорил, что не достоин меня, что такая девушка, как я, может стать женой правителя, а не простого главы клана. Я слушала его, слушала и с каждым годом влюблялась все больше. Король плохо себя чувствовал, все в клане об этом знали. Ему осталась недолго. Мы придумали план, как избавиться от непобедимого наследника. Пришлось использоваться как пешку собственного брата – он был паршивой овцой. Отец, когда узнал об этом после похорон, негодовал. Он грозился отречься от меня, но в итоге простил и принял, ведь теперь я была его единственной наследницей. Его продвинули по службе, а меня все вокруг жалели, и лишь изредка кто-то заикался о невиновности старшего принца клана Летящих в ночи.

– Но в результате твоего обмана меня не казнили, а изгнали на сотню лет, – вставил Арс, когда Асталад замолчала, и девушка кивнула.